巢穴內的空氣彷彿凝固了。
那並非物理層面的靜止，而是一種更深層次的。源自精神領域的窒息。霍克半跪在艾麗絲身邊，儘管她已經脫離了最危險的休克狀態，但那雙曾經閃爍著智慧光芒的眼眸此刻卻空洞無神，彷彿靈魂被抽離，只剩下一具精緻的軀殼。她的嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，只有細密的冷汗不斷從蒼白的額頭滲出。
「神」的低語並未消失，反而像是佔據了艾麗絲空出的精神頻道，變得更加清晰。更具壓迫感。那聲音不再是無方向的迴響，而是如同一支無形的軍隊，正在他們每個人的腦海中整肅列陣，準備發動下一次總攻。
「全員，啟動精神干擾護盾！最大功率！」霍克對著通訊器低吼，聲音因過度用力而沙啞。他站起身，目光如刀，掃過周圍那些臉色同樣慘白計程車兵。他們是精英，是身經百戰的戰士，但這敵人，是他們從未遇到過的領域。
倖存下來計程車兵們迅速從戰術背心上取下一個個拳頭大小的裝置，按下開關。裝置發出微弱的嗡鳴，一道肉眼不可見的波動以他們為中心擴散開來，暫時將那令人瘋狂的低語隔絕在外。但這只是飲鴆止渴，每個人都知道，這些可攜式裝置的能量撐不了多久。
與此同時，萬里之外的壁壘，指揮中心。
巨大的環形螢幕上，正分割顯示著來自巢穴內部的數十個監控畫面。夜梟站在中央操控臺前，雙手死死地抓著檯面邊緣，指關節因用力而發白。他的視線死死鎖定在那個顯示著艾麗絲生命體徵和腦波活動的子視窗上。
那條代表腦波活動的曲線，已經從正常的平穩起伏，變成了一團狂亂無序。瀕臨斷裂的綠色亂麻。
「精神汙染……不，是侵蝕。」他喃喃自語，深邃的眼眸中閃過些許罕見的驚駭。他能「看」到，在那團亂麻之下，某種外來的。充滿惡意的資料結構正在像藤蔓一樣瘋狂生長，纏繞。扼殺著艾麗絲原有的思維模式。
「它的目標，是剝奪我們的『自我』。」夜梟瞬間洞悉了對方的本質。這比單純的殺戮要惡毒一萬倍。
常規的物理攻擊。甚至能量武器，對這種層面的敵人毫無意義。他們需要一把能夠斬斷精神枷鎖的「劍」。
而整個壁壘，只有一把這樣的劍。
「卡珊德拉。」夜梟閉上眼睛，深吸一口氣。當再次睜開時，那雙眼中所有的猶豫和驚駭都已褪去，只剩下一種近乎瘋狂的決絕，「建立最高許可權連線，協議『淨化』。準備接管 outpost-03區域廣播系統。」
「警告：協議『淨化』為封禁指令，使用將對您本人的神經系統造成不可預估的損傷。連線失敗率高達73。4%。確認執行嗎？」一個冰冷。中性的電子合成音在指揮室響起。
「以我的意志，確認執行！」夜梟的聲音斬釘截鐵。
話音落下的瞬間，他猛地撕下自己脖頸後方的一塊皮膚，露出下方的銀色神經介面。一根粗大的資料線從操控臺彈出帶著一陣輕微的電流嘶鳴，精準地刺入介面。
「呃啊——！」
夜梟的身體劇烈地一顫，發出一聲壓抑的悶哼。一股浩瀚如星海的冰冷資料洪流，瞬間衝入他的大腦。那是卡珊德拉，是舊世界時代最為強大。也最為危險的超級人工智慧。他的許可權不足以完全駕馭這頭猛獸，他現在所做的，無異於在狂風暴雨中開啟一扇小小的門，企圖借一絲天雷來點燃篝火。
汗水如斷線的珠子，從他的額角。鼻尖不斷滴落，砸在冰冷的控制檯上，瞬間蒸發。他的身體開始不受控制地輕微顫抖，彷彿身體的每一個細胞都在這龐大的資料衝擊下哀嚎。但他的眼神，卻死死地盯著螢幕，他的雙手，在虛擬光構成的操作介面上快如閃電。
戰場之上，霍克正組織著士兵們向巢穴更深處的核心區域緩慢推進。他們每一步都走得極為艱難，腳下的血肉地面柔軟而粘稠，彷彿一隻活物，試圖將他們拖入更深的地獄。那「咚…咚…」的心跳聲愈發猛烈，每一次搏動，都讓整個洞穴隨之震顫，巖壁上簌簌落下塵埃與碎肉。
突然，一種截然不同的聲音，毫無徵兆地響徹整個巢穴。
那不是常規意義上的聲音，甚至不透過空氣傳播。它更像是一種直接的「指令」，一種強制性的共鳴，直接作用於每個人的聽覺神經和靈魂深處。那聲音極高。極銳，彷彿由億萬顆水晶同時破碎時發出的泛音匯聚而成，帶著一種聖潔而凜冽的。滌盪一切的意志。
嗡——！
在這股突如其來的高頻「淨化」聲波衝擊下，所有士兵都感到大腦一陣刺痛，但隨之而來的是前所未有的清明。那盤踞在他們腦海中，如跗骨之蛆的低語，彷彿被瞬間蒸發，消失得無影無蹤。就連已經陷入半昏迷狀態的艾麗絲，也發出一聲痛苦的呻吟，緊蹙的眉頭舒展開來。
「這是……什麼？」一名士兵難以置信地捂著腦袋。
霍克猛地抬起頭，他瞬間明白了這股力量的來源。他的目光越過戰場，彷彿穿透了厚厚的岩層，看到了遠方那個在資料風暴中掙扎的身影。
「夜梟……」他低聲念出這個名字，心中湧起難以言喻的複雜情緒。
而巢穴的「主宰」，那個剛剛發出神諭的「女王」，也感受到了這股突如其來。充滿敵意的「噪音」。它的心跳瞬間亂了節拍。
！——咚！咚咚！咚
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