江城壁壘外的廢土，從未像今天這樣喧囂。
三輛厚重得如同移動堡壘的裝甲越野車，衝破了鏽色的煙塵，以一種不容置疑的姿態，精準地停在了壁壘三百米開外。它們那深灰色的塗裝在殘陽下泛著金屬的冷光，車身上噴繪的猙獰龍盾徽章，像一隻醒來的巨獸之眼，冷酷地注視著眼前這座鋼鐵堆砌的孤島。
引擎的低吼還未完全平息，車門便已齊刷刷地開啟。一隊全副武裝計程車兵從中魚貫而出，他們的動作迅猛而統一，戰術背心和頭盔勾勒出標準的戰鬥姿態，手中黑洞洞的槍口，在第一時間便構築起了一道交叉火力網。空氣中那股緊張的氣息，瞬間濃烈得幾乎要凝固成冰。
回收站內，那首迴圈往復。令人麻木的電子音樂還沒來得及切換到下一首，便被這突如其來的陣勢給生生截斷。所有人的動作都停滯了。老張舉著一柄剛從廢鐵堆裡翻出來的液壓剪，愣在原地，渾濁的眼睛裡映出遠方那三輛鋼鐵巨獸的輪廓。剛剛還在為信用分而唉聲嘆氣的拾荒者們，此刻臉上的表情已經從麻木變成了驚恐。
「那……那是什麼？」
「牆外的……從沒見過這麼精良的車子。」
「看那徽章……龍盾局！是龍盾局的人！」
竊竊私語聲如同投入油鍋的冷水，瞬間炸開了鍋。恐懼以一種驚人的速度蔓延開來。在廢土之上，任何成建制的武裝力量都意味著絕對的權威和不容反抗的暴力。而龍盾局這個名字，更是代表著舊世界殘留下來，最頂端的那層秩序。拾荒者們下意識地丟下手裡的工具，又或者，更緊緊地握住它們——扳手。鋼管。撬棍……這些平日裡賴以謀生的器具，此刻成了他們手中唯一能帶來些許慰藉的「武器」。
就在這時，一個冰冷而不帶任何感情的男聲，透過車載擴音器被放大了數倍，穿透了咻咻的風聲，清晰地傳到了壁壘內每一個人的耳中。
「江城壁壘內的人聽著，我是龍盾局外勤調查官，霍克。」聲音頓了頓，帶著一種居高臨下的審視感，「我們接到情報，此地有方舟失聯成員活動的跡象，並存在未經許可的違禁科技。限你們負責人，十分鐘內到壁壘頂端對話，否則，我們將採取強制措施。」
違禁科技。
這四個字像一記重錘，狠狠砸在了艾麗絲的心上。她站在人群外圍，死死地盯著遠處那輛裝甲車旁，一個身材高大。面容冷硬的男人。他就是霍克。他的聲音透過擴音器扭曲變形，卻更具壓迫感。艾麗絲的腦海中閃過那枚被她上交的A級資料晶片，閃過夜梟那深不見底的眼神，以及那個殘酷的。只講服從的系統。
她一直以為自己是在與一個龐大的。看不見的「規則」作鬥爭。為了生存，她學會了順從，學會了在規則的縫隙中尋找貢獻的機會。可直到此刻她才明白，夜梟所制定的那些KPI和信用分，或許只是這個「回收站」內部的規則。而現在，龍盾局帶來了屬於「牆外世界」的規則。
這才是真正的「規則」，赤裸裸的，不以任何人的意志為轉移，帶著槍炮和裝甲車闖上門來的規則。
恐慌在人群中發酵，一些年輕些的拾荒者已經面無人色，不知所措地向後退去。整個回收站，像一窩被驚擾的螞蟻，陷入了一片混亂的低鳴。
「都站住！」
一個沙啞卻充滿威嚴的聲音，如同定海神針，驟然響起。
混亂的場面為之一靜。所有下意識騷動的人，都下意識地朝聲音的來源看去。
只見壁壘的最高處，那座平日裡用作瞭望的塔臺上，不知何時出現了一個瘦削的身影。是夜梟。他就那麼靜靜地站在那裡，晚風吹動他黑色的風衣，讓他看起來像一尊融入黃昏的雕塑。他明明看起來那麼單薄，此刻卻如山嶽般穩定，他那雙始終隱藏在陰影中的眼睛，正銳利如鷹隼般，鎖定著牆外的霍克。
整個回收站的氣氛，在他的威壓下迅速平復下來。拾荒們不再騷動，而是紛紛仰起頭，將唯一的希望寄託在這位他們既敬畏又陌生的最高負責人身上。
然而，並非所有人的目光都投向了壁壘頂端。
在回收站最深處的某個角落，一間堆滿了廢舊零件的工坊裡，一個穿著油汙工裝的男人對此恍若未聞。外界的喧囂彷彿隔著一層厚厚的玻璃，只能模糊地傳來，卻無法侵擾他分毫。他的世界裡，只有手中那枚剛剛從一塊舊主機板後取出的，已經不再滾燙的黃銅鑰匙。
他閉著眼睛，將鑰匙緊緊貼在耳側。
外界的槍口。威脅。恐慌……都顯得那麼遙遠。他能聽到的，只有那透過鑰匙傳來的，微弱卻愈發清晰的。如同來自地心深處的沉穩心跳。
那是真正的心臟。
敲門人已經到了門外，而他卻握開門的鑰匙。
壁壘之上，夜梟向前一步，他對著下方自己的衛兵做了個手勢，很快，一個同樣的擴音裝置被遞到了他的手邊。他清了清嗓子，聲音透過電流傳出，傳遍了這片小小的廢土王國，也傳到了霍克的耳中。
「江城回收站，負責人夜梟。」他的聲音沒有絲毫的畏懼，反而帶著一種洞悉一切的平靜，「龍盾局的朋友，既然來了，何必站在風裡說話？門，一直開著。」
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