壁壘那沉重的合金門縫，像是一道通往未知深淵的裂口。霍克身後的龍盾局士兵們，身著制式的黑色作戰服，行動間悄無聲息，只有戰術靴踏在粗糙水泥地面上發出的。被刻意壓抑的輕微摩擦聲。他們像一隊從陰影中誕生的幽靈，手中的電漿步槍泛著幽冷的藍光，槍口穩穩地指向前方，以一種無形的壓力，將壁壘內部原本嘈雜的空氣擠壓得凝固起來。
回收站裡那些終日與廢銅爛鐵為伴的「打工人」們，從未見過如此陣仗。他們停下了手中的活計，麻木的眼神中第一次流露出了恐懼與茫然。老張下意識地收起了那根差點給他惹來大禍的小鐵片，縮著脖子，試圖將自己融入周圍堆積如山的垃圾裡。艾麗絲則站在人群的邊緣，緊緊攥著拳頭，目光死死地盯著那隊不速之客，又時不時地瞥向壁壘頂端——那個夜梟剛剛站立的地方，此刻已空無一人。
就在這支精銳小隊完全進入壁壘，呈戰鬥隊形散開，將整個廣場置於火力網之下時，一陣突兀的。與這肅殺氣氛格格不入的聲音，從回收站深處傳來。
「咔…吱…咔…吱…」
那是一輛老舊三輪車鏈條摩擦發出的呻吟，緩慢而富有節奏。在所有人驚詫的目光中，夜梟的身影緩緩駛來。他依舊穿著那身洗得發白的工裝，懶洋洋地半倚在三輪車座上，單手扶著車把，另一隻手插在口袋裡。那輛破三輪的車斗裡，空空如也，只有幾個被隨意扔進來的。在陽光下反射著暗淡金屬光澤的瓶蓋，隨著車輪的顛簸，發出零星的碰撞聲。
他就像是一個剛剛收工回家，順路逛逛的拾荒者，而不是這片土地的掌控者。
霍克的目光從牆頭移開，精準地鎖定了騎車的夜梟。他眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快就被冰冷的平靜所取代。他抬起手，示意身後計程車兵保持戒備，但不要輕舉妄動。他獨自向前走了幾步，與夜梟的三輪車相隔十米停住。
「夜梟先生。」霍克的聲音毫無溫度，如同壁壘外冬日裡的寒風，「我代表龍盾局，依據《人類文明覆興法案》最高優先條例，正式命令你：交出『方舟』計劃相關的所有技術資料。資料庫核心，以及全部技術人員。」
他的話語鏗鏘有力，每一個字都像是從鐵律中敲出來的一樣，充滿了不容置疑的權威。
夜梟聞言，終於將插在口袋裡的手抽了出來。他沒有看霍克那身筆挺的。繡著特殊徽記的制服，而是慢悠悠地從口袋裡掏出了一把東西。
「嘩啦……」
一聲輕響，大約二三十個形態各異的瓶蓋被他隨意地灑在了腳前的泥土地上。有常見的螺紋蓋，也有稀少的。早已絕版的老式啤酒蓋。它們在塵埃裡滾動，閃爍著廉價的。卻又是廢土世界最實在的光澤。
霍克的眉頭微微皺起，不明白對方這是何意。
夜梟抬起眼皮，眼神里帶著一絲濃濃的倦意和嘲弄，他伸出腳尖，輕輕撥弄了一下離他最近的一個瓶蓋，讓它慢悠悠地滾到霍克的戰術靴前。
「霍克長官，是吧？」夜梟開口了，聲音懶洋洋的，像是沒睡醒，「我不懂什麼《復興法案》，我只認一件事。」
他頓了頓，目光從那些瓶蓋，緩緩上移，落在了霍克胸前那枚閃亮的。代表著他身份與榮耀的勳章上。
「一個瓶蓋，」他慢條斯理地問道，「能在我這裡，從老張那兒換來一管抗生素，或者從他兒子那兒換一斤不摻沙子的乾淨水。那麼，你那身皮，你胸前那個亮晃晃的鐵片子，能換什麼？」
霍克的臉色沉了下來：「這身軍裝，代表著秩序與法律。這枚勳章，代表著為人類未來付出的犧牲。它們的價值，不是你這種只懂得眼前利益的廢土鼠可以理解的。」
「秩序？法律？」夜梟像是聽到了天大的笑話，他嗤笑一聲，身體從三輪車上坐直了些，原本慵懶的眼神驟然變得銳利如刀，「你的秩序，能填飽我手下兄弟兩天的肚子嗎？你的法律，能擋住半夜裡遊蕩的變異體，讓他們睡個安穩覺嗎？」
他用下巴指了指站在遠處噤若寒蟬的人群。
「他們，每天在垃圾山裡掙扎，用命去換一口吃的。他們不關心你們牆上的『偉大未來』，他們只關心明天早上醒來，還有沒有乾淨的水喝。而你，帶著你的槍和『法律』闖進來，就要拿走他們唯一能活下去的東西。」
夜梟的視線再次回到那枚勳章上，語氣變得冰冷而決絕。
「所以，我再問你一遍，霍克長官。」他一字一頓，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個廣場，「一個瓶蓋，能換來你手下兄弟的一口乾淨水嗎？不能？」
他的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，看著霍克瞬間鐵青的臉。
「那你那身皮，在我這兒，一文不值。」
空氣徹底凝固了。霍克身後計程車兵們手指已經搭在了扳機上，電漿步槍的充能聲發出細微的嗡鳴。但霍克沒有下令。他死死地盯著夜梟，那張總是掛著公式化威嚴的臉上，第一次出現了無法掩飾的怒火與震驚。
他習慣了用法律。用宏大的敘事。用集體的名義去壓倒一切，從未有人會用如此粗鄙。如此直接的方式，將他引以為傲的一切，貶低得一文不值。這與一場戰鬥無關，這是一場兩種世界觀的野蠻對撞。
瓶蓋的實用主義，對上了勳章的精英主義。
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