深淵的入口，被命名為「地獄之喉」，一個再貼切不過的稱呼。它像一道橫亙在大地上的巨大傷疤，幽黑的洞口不斷向外吐著帶著鐵鏽與古老塵土氣息的陰冷氣息。
艾麗絲的發現如同一塊無形的巨石，壓在每個人的心頭。他們要面對的，是一個以星球心跳為週期的古老敵人。這足以讓最堅定計程車兵也感到自身的渺小與無力。
「所有人，檢查裝備。」霍克的聲音一如既往地沉穩，彷彿沒有受到那駭人理論的影響。他站在洞口邊緣，身形在探照燈的強光下被拉長，如同一座沉默的雕像。他的眼神掃過面前的聯合勘探隊——三隊人馬，三種裝束，卻為了同一個目標站在這裡。
「傑森，你帶路。」霍克轉向那個身穿破舊皮夾克，身形瘦削卻異常矯健的男人。
傑森點了點頭，沒有多餘的廢話。他從背上取下一支特製的強光手電，率先走進了黑暗。他的步伐很輕，像一隻在夜色中巡行的貓，每一步都踩在碎石最穩固的地方。
霍克緊隨其後，他沉重的軍靴踩在隧道的地面上，發出與傑森截然不同的。沉穩而有力的「咔嚓」聲。兩人之間隔著一個安全距離，一個代表著廢土的生存直覺，一個代表著舊時代的軍事素養，此刻卻在這條狹窄的隧道中形成了一種奇異的和諧。
這是一條舊時代的地質勘探隧道，巖壁上還殘留著當年開鑿的工具痕跡，一些支撐框架已經鏽跡斑斑，地面上散落著風化的金屬零件和廢棄的纜線。空氣潮溼得能擰出水來，水滴從頭頂的巖縫中滲出，規律地敲打在金屬支架上，發出「嘀嗒。嘀嗒」的聲響，像是為這支深入地心的小隊敲響的倒計時。
手電筒的光束是這片黑暗中唯一的光源，它像一個脆弱的探針，小心翼翼地刺向前方無盡的幽深。光柱所及之處，照亮的是斑駁的牆壁，上面還能看到一些字跡模糊的警示標誌——「前方高壓」。「注意滑坡」。「生物危害區」。每一個標誌都像來自過去的幽靈，無聲地訴說著此地曾經發生過的故事。
走了大約四十分鐘，隧道開始變得狹窄起來，最窄處僅能容納一人彎腰透過。
「停。」傑森的聲音壓得很低，但足夠清晰。
他蹲下身，用手電照著腳下的一片地面。霍克立刻做出手勢，整個隊伍停止前進，所有人立刻進入了高度戒備狀態。
「怎麼了？」霍克湊過來，順著傑森的光束看去。
那裡有一個被丟棄的儀器，外殼上沾滿了厚厚的塵土，但依稀能辨認出「地質層析掃描器」的字樣。旁邊，還有一個被踩扁的氧氣瓶。
「這不是單純的勘探裝置，」傑森伸出手指，捻起一點塵土，在鼻尖聞了聞，「這裡的裝置密度太大了。他們不是在挖隧道，像是在……逃。」
「逃？」霍克的眉頭微微皺起。他拿起那個氧氣瓶，瓶口有強行破壞的痕跡。「這麼說，他們遇到了什麼必須緊急撤離的危險？」
「而且他們沒逃出去。」傑森站起身，用手電照向前方更深處，「你聽。」
霍克側耳傾聽，除了滴水聲和隊伍的呼吸聲，一片死寂。但正是這片死寂，讓他感到了不對勁。沒有風聲，沒有蟲鳴，甚至沒有活物該有的任何聲音。這裡就像一個被世界徹底遺忘的墳墓。
傑森的生存直覺告訴他，這種極致的安靜，往往比任何吼叫都更致命。
「繼續前進，保持警惕。」霍克下達了簡短的命令，但他看傑森的眼神，已經多了一絲凝重。他不得不承認，這個廢土來的傢伙，對危險的感知能力遠超他的想像。
隊伍再次啟程，氣氛比之前更加壓抑。每個人都握緊了手中的武器，彷彿下一秒，黑暗中就會撲出什麼不可名狀的怪物。
又向前推進了百米左右，手電光突然照到了幾間用金屬板搭建起來的簡易休息室。門虛掩著，隨著氣流輕微晃動，發出「吱呀」的聲響，像是在邀請他們進入。
隊伍中最年輕的那個新兵，下意識地握緊了槍，臉色有些發白。
霍克瞪了他一眼，低喝道：「穩住。」
他看向傑森，傑森則用眼神示意，讓他先別動。他自己則像一隻獵豹，悄無聲息地靠近房門，側耳傾聽片刻，才緩緩推開門。
一股混合著黴味。塵土和淡淡血腥味的氣息撲面而來。
房間裡一片狼藉。桌椅翻倒，檔案散落一地，幾臺電腦的螢幕已經碎裂，像黑洞一樣凝視著闖入者。牆上掛著一塊白板，上面寫滿了潦草的公式和圖表，最後用紅色的馬克筆，留下一個幾乎刺眼的單詞——「絕望！」
霍克緩緩走進去，目光被桌上的一疊筆記吸引。他拿起最上面的一本，翻開。紙張已經泛黃變脆，字跡因為主人的顫抖而顯得有些扭曲。
「7月12日，勘探日誌：深度-3200米。發現了一種前所未見的晶體結構，它似乎在與裝置產生某種共鳴。資料流呈現出完美的遞迴模式，美得……令人不安。我們可能觸碰到某種全新的物理法則了。」
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