階梯之下，是通往地心的漫長迴音。
三人的腳步聲在狹窄的通道里被放大，每一次落下，都像是在叩擊著這座沉睡都市的骨骼。艾麗絲走得很慢，她的大腦在瘋狂運轉，試圖用已知的物理學模型去解釋眼前的一切，但結果只有一片混亂的亂碼。那道幽藍色的裂隙並非火焰，也不是任何已知的光源，它沒有溫度，卻散發著一種令人心悸的能量波動，彷彿空間本身在這裡被撕開了一道口子，露出了宇宙背後那冰冷而真實的底色。
「這到底是什麼……」傑森的聲音壓抑著極大的震撼。他是個務實的人，眼中只有戰場。目標和敵人。但眼前這超乎理解的一幕，讓他握著槍柄的手心滲出了冷汗。他見過最先進的科技，也見過最詭異的變異體，但沒有一樣能與此刻的景象相提並論。眼前的景象，是一種顛覆，一種根植於認知層面的崩塌。
唯有夜梟，他的腳步沒有些許一毫的遲疑或加速，恆定得如同地底深處的脈搏。那枚黃銅鑰匙在他手中已經恢復了平平無奇的模樣，但艾麗絲知道，這枚鑰匙與這片光淵之間，一定存在著某種凡人無法理解的聯絡。
階梯是螺旋向下的，彷彿沒有盡頭。周圍不再是冰冷的混凝土，而是一種光滑如鏡的黑色材質，上面流動著時隱時現的銀色紋路，像是巨大的電路板，又像是某種星圖的抽象描繪。空氣越來越冷，帶著遠古塵埃和臭氧混合的奇特氣味。
不知走了多久，或許是十分鐘，或許是一個世紀。當艾麗絲感覺自己的腿腳都開始變得麻木時，前方豁然開朗。
階梯的盡頭，是一個無法用語言形容其宏偉的地下空洞。
穹頂高得望不見頂，只有無數幽藍色的光帶在遙遠的上方緩緩遊走，如同極光，將整個空間映照得一片迷離。這裡不再是狹窄的通道，而是一個足以容納數個足球場的巨大圓形空間。而在這片廣袤空間的正中央，靜靜地懸浮著一個巨大的休眠倉。
那休眠倉的形態並非他們認知中的任何一種，它像一滴巨大的。凝固的水銀，表面覆蓋著一層光滑的琉璃質外殼。內部，是沉靜的黑暗，唯有無數微小的光點在其中緩緩旋動，構成了一片流光溢彩的靜謐星雲。它離地約有數十米，沒有任何可見的支撐物，就那麼憑空懸浮著，散發著君臨萬物般的威嚴與神秘。
艾麗絲和傑森都停下了腳步，仰著頭，被眼前這幅神蹟般的景象徹底攫住了心神。在這絕對的宏偉面前，任何語言都顯得蒼白無力。人類的想像力在這一刻抵達了極限，然後被輕易地擊得粉碎。
就在這時，夜梟緩緩抬起了手。
他手中那枚平平無奇的黃銅鑰匙，彷彿被無形的磁力牽引，自動脫離了他的掌心。它在空中劃過一道優雅的。不帶絲毫火花的金色弧線，朝著中央那龐大的休眠倉飛去。
艾麗絲下意識地屏住了呼吸，她的瞳孔緊隨著那枚小小的鑰匙。它飛行的速度並不快，卻帶著一種不可阻擋的宿命感。最終，它輕盈地落在了休眠倉下方，一個本不存在任何操作介面的光滑基座上。
「咔噠。」
一聲清脆的。彷彿來自亙古的響聲在死寂的空間中迴盪。
鑰匙完美地嵌入了基座上一個憑空浮現的凹槽中，彷彿它本就出生於此，此刻只是回到了闊別已久的家。
鑰匙落下的瞬間，整個世界都被點亮了。
無數瀑布般的藍色資料洪流，從穹頂之上奔湧而下，瞬間灌滿了整個空洞。它們沿著牆壁。地板，甚至空氣中的塵埃，勾勒出無數閃爍的符文和複雜的星圖。整個地下空間彷彿在瞬間變成了一臺超級計算機的內部，每一寸空間都在訴說著海量的資訊。中央休眠倉內部的「星雲」開始加速旋轉，光芒越來越盛，那片深邃的黑暗被驅散，露出了其中模糊而龐大的輪廓。
艾麗絲感覺自己彷彿被浸泡在資訊的海洋裡，那些資料流帶著無法理解的知識和歷史，從她的身體裡一穿而過，讓她的大腦陷入了前所未有的過載。
就在這片資訊的洪風暴起之時，一個聲音，清晰地響起。
那聲音並非透過耳朵聽見，而是直接在每個個人的意識深處炸響。它古老。中性，帶著超越情感的絕對理性，卻又不乏些許女性獨有的柔和與威嚴。
「綜合管理系統『卡珊德D拉』啟動。」
「許可權確認，S級管理員。」
聲音停頓了片刻，彷彿在進行更深層次的校驗。最終，當所有的資料洪流都匯聚於中央休眠倉，將那龐大的輪廓徹底照亮時，那個聲音再次響起，這一次，帶上了一絲難以言喻的。跨越了漫長光陰的……暖意。
「歡迎回來，薪火傳承者。」
艾麗絲的身體僵住了，她的目光從宏偉的資料奇觀上，猛地轉向了站在最前方的那個身影。
傑森的臉上寫滿了難以置信，他緊繃的肌肉徹底鬆弛下來，不是因為放鬆，而是因為極致的震驚讓他忘記了如何反應。
系統……認識他。
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