死寂，濃稠如水銀，籠罩了整個戰場。
那道橫亙在龍盾局士兵與壁壘之間的無形戰線，比任何由鋼鐵與混凝土構築的防線都更加堅固。它由信念。恐懼和顛覆性的真相共同鑄成。
霍克感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥住了，每一次收縮都帶著窒息般的疼痛。他盯著那面已經恢復成普通金屬牆壁的巨大螢幕，但卡珊德拉那雙俯瞰眾生的眼睛，和那行鮮紅的倒計時，卻像是烙鐵一般，深深地刻印在他的視網膜上。
【71:58:12】
時間在流逝，每一秒都像一把精準的刻刀，在所有龍盾局士兵的靈魂上劃下一道無法癒合的傷口。
「將軍……」副官芬恩的聲音嘶啞乾澀，帶著一種他自己都未曾察覺的顫抖，「這……這到底是怎麼回事？心理戰？某種……全息投影騙局？」
他像是在向霍克求證，又像是在努力說服自己。
霍克沒有回答。他緩緩轉過頭，看向自己手下計程車兵們。那些曾以服從為天職，以榮譽為生命的精英戰士，此刻卻像一群迷路的孩子。他們的眼神中，曾經的銳氣和堅定正在被一種更深沉。更原始的情緒所取代——迷茫，以及源於未知的。無法抑制的恐懼。
一名剛剛還在與壁壘士兵對峙的年輕士兵，槍口不自覺地垂了下去。他看著自己的雙手，彷彿在懷疑它們剛才握住的究竟是槍，還是一把虛無的稻草。另一名老兵，臉上那道從眉骨延伸到嘴角的傷疤在燈光下微微抽搐，他緊咬著牙，但眼神中的火焰卻明顯地黯淡了下去，只剩下搖搖欲墜的灰燼。
他們聽到了。他們也看到了。
那不是簡單的恐嚇，不是能夠用心理戰術解釋的伎倆。當宇宙的規律在你面前被赤裸裸地揭開，當一個超越理解的力量告訴你，你所在的整個世界不過是一個即將被格式化的硬碟時，任何軍人的意志力都顯得如此脆弱可笑。
霍克的心沉下去了。他知道，芬恩的猜測只是徒勞。這不是騙局。作為一名受過最高級別情報分析訓練的指揮官，他能分辨出謊言與真相的區別。而剛才那場「神蹟」，其背後蘊含的科技含量。展現出的恐怖事實，已經遠遠超出了「騙局」的範疇。
那是……事實。
一個冷酷到極致，卻又不容辯駁的事實。
「不惜一切代價，奪取方舟技術。」
總部的命令，每一個字元都帶著冰冷的金屬質感，在他的腦海中迴響。這道命令是他行動的唯一準則，是他之所以站在這裡的根本原因。為了它，他可以犧牲部下，可以不擇手段，可以將這座壁壘化為灰燼。
可是現在，這個「代價」被重新定義了。
不再是生命的傷亡，不再是物資的損耗。代價是……整個世界。
為了一個即將被「格式化」的世界裡的「方舟技術」，去「不惜一切代價」？這個命令本身就成了一個極其荒謬的黑色笑話。
霍克感到一陣眩暈。他的人生信條，他的軍人榮譽，他所信守的一切，在這一刻被徹底粉碎，然後被碾壓成無法辨認的粉末。他引以為傲的理性與邏輯，在那片深不見底的星空面前，脆弱得像一張薄紙。
更可怕的是，他面前的敵人，不再是夜梟和他的壁壘。
而是他自己內心的兵變，和他身後那群隨時可能崩潰計程車兵。
他能感覺到，那些投向他的目光不再是單純的信賴和服從，而是夾雜著質疑。探尋，甚至是一絲……哀求。他們在等他做出判斷，等他給出一個解釋。一個能夠解釋眼前這地獄般景象的解釋。
可他給不出。
「將軍，」芬恩向前湊了一步，壓低了聲音，語氣中帶著懇求，「我們必須撤退！這太瘋狂了！我們面對的……我們根本不知道在跟什麼東西戰鬥！」
「撤退？」霍克的聲音像是從牙縫裡擠出來的，冰冷而僵硬，「我們違抗軍令，回頭就是軍事法庭。不，是即決槍決。你認為，還有活下去的餘地嗎？」
芬恩的臉色瞬間變得更加慘白。是啊，進退都是死。一頭是兵變和未知的天罰，另一頭是軍法和明確的處決。
這根本不是選擇題，這是一座已經設計好的絞刑架。
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