壁壘中層，昔日的軍用倉庫如今被清空，改造成了龍盾局先遣隊的臨時安置區。高聳的穹頂下，冰冷的水泥地面反射著慘白的工作燈光，空氣中瀰漫著濃重的機油味。揮之不去的塵土味，以及一種更難以名狀的東西——不安。一百多名龍盾局計程車兵，這些曾經在廢土上令人聞風喪膽的精銳，此刻正沉默地整理著自己的行囊。他們的動作精準而高效，卻缺少了往日的銳氣，像是一把把被收進鞘中的利刃，鋒芒內斂，只餘下冰冷的鋼鐵質感。
霍克揹著手，緩緩走在隊伍之間。他計程車兵們沒有交談，甚至很少抬頭，只是默默地接受著壁壘衛兵的「引導」——那與其說是引導，不如說是監視。倉庫的各個出入口，都站著手持武器的壁壘居民，他們的眼神複雜，混合著好奇。警惕，毫不掩飾的敵意。那些目光像淬了火的釘子，紮在龍盾局士兵的脊背上，讓這片臨時的營地更像是囚籠。
「指揮官。」一個壓低了的聲音從旁邊傳來。
霍克轉頭，看到了他的副官芬恩。這個一向以硬朗著稱的男人，此刻臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響，眼神里燃燒著壓抑的怒火。「這算什麼？我們成了他們的階下囚嗎？看看那些人的眼神！我們是來加入他們，不是來乞求他們收留的！」
霍克沒有立刻回答，他拍了拍芬恩的肩膀，目光掃過那些沉默而倔強計程車兵。「他們只是還不習慣，芬恩。給我們一點時間，也給他們一點時間。」
「時間？」芬恩的聲音裡帶著些許顫抖，既有憤怒，也有些許迷茫，「我們失去了基地，失去了身份，現在連尊嚴都要被踩在腳下嗎？長官，我不明白……我們為什麼要這麼做？」
「因為有些東西，比基地和身份更重要。」霍克的聲音沉穩如鐵，他壓低了聲音，只有他們兩人能聽見，「卡珊德拉的預言你聽到了。薪火傳承計劃……我們現在不是軍人，芬恩，我們是倖存者。從今天起，我們唯一的最高指令，就是活下去，然後確保這個世界上還有『明天』。其他的，都可以暫時放在一邊。」
芬恩的呼吸急促起來，他似乎想反駁什麼，但對上霍克那雙深邃而堅定的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。他看到了一種他從未在霍克眼中見過的東西，那不是放棄，而是一種更為沉重的決心。最終，他像是洩了氣的皮球，重重地點了點頭，將臉埋進手掌裡，肩膀微微抽動。
就在這時，倉庫的巨大鐵門被推開，一個壁壘的身影走了進來，正是傑森。他身後跟著幾名全副武裝的衛兵，步伐沉重，每一步都像是踩在所有人的心絃上。傑森的目光如鷹隼般掃過全場，最後落在了霍克身上。
「霍克指揮官，」傑森開口，聲音冰冷而不帶任何客套，「我代表壁壘安全委員會，例行檢查。希望你們能配合。」
這番話語中的挑釁意味不言而喻。幾名年輕的龍盾局士兵已經繃緊了身體，手下意識地摸向了腰間——儘管那裡已經沒有了他們的配槍。霍克一個眼神示意，他們才勉強放鬆下來，但眼中的怒火卻更盛了。
「當然，傑森隊長。」霍克平靜地回應，「我們沒有任何需要隱藏的東西。」
傑森冷笑一聲，他走近霍克，用只有兩人能聽到的聲音說道：「別以為我不知道你在耍什麼花樣。帶這麼一支部隊進來，是想裡應外合，吞掉我們壁壘嗎？我告訴你，只要有我傑森在一天，你們就別想得逞。」
這已經不是懷疑，而是赤裸裸的指控。霍克的眼神終於冷了下來：「傑森隊長，我尊重你的警惕，但不接受你的侮辱。我們做出的選擇，是基於對未來的判斷，而不是什麼陰謀。」
「未來？一個戰敗投降者的未來？」傑森的譏諷毫不掩飾。
就在兩人之間的空氣幾乎要凝固成冰時，一個懶洋洋的聲音從倉庫門口傳來。
「哦，這麼熱鬧？是在開歡迎會嗎？」
眾人聞聲望去，只見夜梟不知何時出現在了那裡。他還是那副閒散的樣子，雙手插在口袋裡，彷彿只是路過。傑森看到他，臉色一變，立刻立正道：「總指揮！我正在執行安全檢查。」
夜梟擺了擺手，慢悠悠地走了進來。他的目光沒有在任何人身上停留，只是像巡視自己的領地一樣，打量著這個巨大的倉庫。他無視了傑森的緊張，也無視了龍盾局士兵的敵意，彷彿這一切都與他無關。
「檢查什麼？」他隨口問道，「檢查他們會不會用鐵鍬，還是會用扳手？」
傑森一愣：「什麼意思？」
夜梟終於停下腳步，轉過身，那雙深邃的眼眸第一次正視了傑森。「意思是，從現在起，他們是我們的工友，不是敵人。」
他頓了頓，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的重量：「我剛剛下達了命令。壁壘工程部，龍盾局技術支援連，立即整合。所有的工程師，所有能操作重型裝置的人，三十分鐘後，到深淵入口集合。我們要把那條路，再往下挖一百米。」
這個命令像一顆炸雷，在所有人心中轟然炸響。
傑森的臉漲得通紅，他急切地說道：「總指揮！這太草率了！我們還不清楚他們的底細，怎麼能把這麼重要的工程交給他們？這……這絕對是圈套！」
「圈套？」夜梟像是聽到了什麼有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的笑，「他們能圈套我們什麼？把我們挖到地心去，然後一網打盡嗎？傑森，你的想像力很豐富，但用錯了地方。」
他伸手指了指那些沉默的龍盾局士兵，又指了指周圍壁壘的居民。「這裡有兩塊好鐵，傑森。一塊又冷又硬，一塊又韌又脆。光放著，它們遲早會生鏽。但現在，我有一個熔爐。」他的目光變得銳利起來，直刺傑森的內心，「一個足夠熱的熔爐，能把它們都燒得通紅，然後捶打在一起，鍛造成一塊誰也無法輕易折斷的合金。那個熔爐，就是通往地心的那條路。」
「現在，別再像個長舌婦一樣抱怨了。」夜梟的語氣淡了下來，卻帶著最終的裁決，「去，傳達我的命令。或者，你想親自去教教他們，怎麼使用地質勘探鑽？」
。力無和辱屈了滿充影背，去離步快轉，禮個一了行，牙咬了咬地甘不能只他。力無白蒼麼那得顯都怒憤和疑懷的有所他，前面威權的喙置容不和信自的對絕那梟夜在。來出不說也字個一卻終最，下幾了翕的森傑
。寂死片一了陷裡庫倉
。命使的新了予賦被卻，技程工的有擁樣同們他但，地之武用無許或能技鬥戰的傲為以引們他。」友工「……了當被是而，人敵當被有沒，犯囚當被有沒們他。味滋的樣一不許些了出味品慢慢，中然愕的初最從則，們兵車程計局盾龍而。策決的袖領高最位這解理法無們他，梟夜著看地驚震們民居的壘壁
。態形的新就鑄將必，終最但，水鐵的滾翻裡爐熔在像就，滿充會，苦痛會程過。起一在扭量力的同不兩將行強，標目的恨仇有舊有所越超以足到大個一用是而，納接的單簡是不。步一第的正真」劃計承傳火薪「是才這，了白明他。雜複神眼，影背的梟夜著看克霍
。息氣熱熾的濺四花火，上砧鐵許些了多，而反。了忍以難麼那再不乎似，道味的安不和土塵。油機那中氣空，氣口一吸深他
。曲序為鐵鋼與火烈以。了始開要的真，代時的新
