出川棧道又叫“蜀道”，最早起始自秦漢時期，因穿越秦嶺和大巴山，號稱“北五南三”。
因為許多地段蜿蜒於秦巴山地的河谷險峽之中，需伐木架棧行走，故蜀道在詩人筆下又稱“棧道”。
其中，蜀道秦嶺段主要有故道（陳倉道）、褒斜道（唐宋改道後在明清時期又稱“連雲棧道”）、儻駱道（又稱駱穀道）、子午道與陰平道。
經漢中盆地大巴山的古道主要是金牛道、米倉道與荔枝道。
這些棧道每一條的名字都有其由來，如陰平道古稱“左擔道”，因道路狹窄，挑夫只能左肩擔物，無法換肩而得名。還有荔枝道，是唐代皇帝為了往長安運送荔枝而專門開鑿的蜀道。
古代很多成語都跟棧道有關，如戀棧不去；明修棧道，暗度陳倉等等。
隨著民國二十六年（1937年），川陝公路的通車，出川棧道徹底被現代公路替代，蜀道難正式成為了歷史。
跟主要屬於陸路的“棧道”不同，“纖道”是江河兩岸供縴夫拉船行走的道路。
它們有的是土路，有的是石板路，還有的是懸崖上開鑿的石棧道或者木棧道，也就是現在在懸崖岸邊看到的這些古道。
“纖道”並不是一直貫穿整條長江航道，而是主要分佈在一些險灘激流的地區。
孫志偉的遊艇從瞿塘峽穿過後，又行駛了幾十公里，就來到了險灘密佈的西陵峽段。
西陵峽西起秭歸的香溪口，東至南津關，全長66千米，其中狹谷段長42千米。
峽中有“三灘”—洩灘、青灘、崆嶺灘，是三峽中最險要的激流險灘。
其中，青灘120米長，枯水期水流像脫韁的野馬，秒速7米，船隻稍微走錯一步，就是船毀人亡的下場。
“蜀道之難，難於上青天”，說的就是這個鬼地方！
崆嶺灘最為險峻，礁石多得像佈滿地雷的戰場。大珠礁長達200多米，橫亙在江中，水下礁石密佈，船員們必須如臨深淵、如履薄冰。
有句民謠形容航行之艱難：“青灘洩灘不算灘，崆嶺才是鬼門關“。
通常船隻在上行透過這些灘塗地段時，都要僱傭縴夫拉縴來輔助船隻透過，特別是貨船，沒有縴夫輔助，貨船根本無法通行。
像青灘這樣的激流的險灘，船隻順流下行時速度過快難以控制，也需要僱傭縴夫倒拉縴，以降低船速，使船隻安全透過激流路段。
而三峽的這些特殊的航行條件造就了川江“縴夫”這一特殊職業。
千百年來，當船隻遭遇激流險灘，僅靠自身的力量是無法闖灘爭流的時候，就需要額外的人力輔助。
縴夫們將特製的纖繩揹負在肩膀上，沿著江岸合力拉動船舶前行。
那時候的縴夫有兩種，一種是隨船行動的船工，遇到需要難以透過的水路時，縴夫就從船上下來到岸邊拉縴，幫助船隻透過，它們又叫“灘師”。
另一種是長期駐紮在某些險灘的職業縴夫，又被人稱作“灘夫”。“灘夫”駐守的險灘往往是知名的大險灘，僅靠船上“灘師”的力量是不夠的，船主就會臨時僱請“灘夫”加入。
拉縴勞動量大且危險係數高，縴夫拉縴時帶著特製的肩帶，肩帶另一頭牢牢系在纖繩上。一般是系活結，一擰便可脫落。
這是為了防止被船隻將人帶進江水裡，可即使如此，稍微一個失手，縴夫就會被纖繩絆倒帶到水中，或撞上水下的卵石，那基本上就是九死一生了。
民間俗語說的“人生三大苦”，打鐵、撐船、磨豆腐，可拉縴比這三苦還要苦。
上世紀初，英國人唐納德·曼尼在民國初年曾兩次沿長江溯流而上，到中國內陸探遊。
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