周元的手微微一顫。
“老將軍謬讚了。末將不過是一個粗人，哪敢和老將軍比——”
“你比我父親年輕，比我父親有血性，也比我父親——”慕容煙然的目光轉回來，落在周元臉上，“更懂得什麼時候該忍，什麼時候不該忍。”
周元沉默了。
“三國兵臨城下的時候，”慕容煙然的聲音平靜得像在說一件與己無關的事，“滿朝文武跪了一地，求我去三國軍營。你也在其中。”
周元的臉色變了。他的嘴唇翕動了一下，想說什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
“我沒有怪你。”慕容煙然說，聲音依舊平靜，“我知道你為什麼不站出來。不是因為你不願意，而是因為你身後還有三萬周家軍。你若是在朝堂上抗旨，蕭衍之不會殺你——可他一定會找藉口奪你的兵權。到時候，寒川國連最後一點自保的力量都沒有了。”
周元猛地抬起頭，看著慕容煙然。他的眼眶泛紅，喉結滾動了一下，聲音沙啞得幾乎聽不清：“娘娘……您……您都知道？”
“我什麼都知道。”慕容煙然看著他，目光裡沒有責備，只有一種深沉的、讓人心安的力量，“我知道你去三國軍營求過燕無觴，想用十座城池換我回來。我知道你把周家軍三個月的軍餉都拿了出來，賄賂三國聯軍的將領，想讓他們在帥帳裡對我客氣些。我知道你在永寧城外跪了一夜，求老天爺讓我活著回來——”
她頓了頓，聲音忽然輕了下去，輕得像一陣風。
“周將軍，這些事，我都知道。”
周元的眼淚終於落了下來。
一個四十多歲、在戰場上殺伐決斷從不眨眼的將軍，此刻坐在鳳儀宮的正殿裡，哭得像個孩子。他沒有出聲，只是眼淚無聲地從眼角滑落，滴在衣襟上，洇開一小片水漬。
“娘娘……”他的聲音哽咽著，“末將該死。末將那日在朝堂上，本該站出來說‘不’的。末將應該拼了這條命，也不能讓娘娘去那種地方。可末將沒有。末將跪在那裡，一個字都沒有說。末將對不起老將軍，對不起慕容家，對不起——”
“周將軍。”慕容煙然打斷了他，聲音不大，卻像一把刀，精準地切斷了他的話。
周元抬起頭，淚眼朦朧地看著她。
慕容煙然站起身，走到他面前。她低下頭，看著這個比她高出一個頭的男人，目光平靜如水。
“你沒有對不起我父親。你沒有對不起慕容家。你更沒有對不起我。”她的聲音很輕很柔，卻每一個字都擲地有聲，“你做了你該做的事。你保住了周家軍，保住了寒川國最後的屏障。如果我父親還在，他也會做同樣的選擇。”
她伸出手，輕輕拍了拍周元的肩膀。那隻手很瘦，指尖冰涼，可那力道卻讓周元渾身一震。
“起來。”她說，“將軍流血不流淚。”
周元用袖子擦了擦臉，站起身。他的眼睛還是紅的，可那裡面已經沒有了愧疚和自責，取而代之的是一種被啟用的、燃燒著的、近乎瘋狂的忠誠。
“娘娘，”他單膝跪地，抱拳，“末將這條命，從今天起，就是娘娘的。娘娘讓末將往東，末將絕不往西。娘娘讓末將殺人，末將絕不眨眼。娘娘——請吩咐。”
慕容煙然看著他，沉默了一瞬。
“起來。我不需要你的命。我需要你做一件事。”
“什麼事？”
“護住這個孩子。”慕容煙然的手覆在小腹上，目光落在自己隆起的腹部，“孫文禮不會讓我把這個孩子生下來的。他一定會想辦法動手——毒藥、刺客、意外，都有可能。宮裡有他的人，朝中有他的人，甚至連太醫院都可能不乾淨。”
