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太和殿的晨鐘在卯時三刻敲響，聲音沉悶而悠長，在永寧城的上空迴盪。
這是寒川國立國以來，第一次由皇后主持朝會。
慕容煙然坐鳳椅上，穿著一件明黃色的鳳袍，頭戴鳳冠，珠翠垂簾遮住了她的眉眼，只能看見一個模糊的輪廓。
她的肚子已經很大了，坐在鳳椅上的姿態卻依然端莊，腰背挺得筆直，像一把沒有出鞘的劍。
簾外，滿朝文武分列兩側，低著頭，沒有人敢說話。
孫文禮站在文臣列的最前面，穿著丞相的朝服，戴著丞相的官帽，看起來和平時沒有什麼不同。可他的嘴角微微翹著，那是壓抑不住的、志得意滿的笑。
皇帝病重，皇后臨盆在即，朝政落入他和皇后“協理”之手。而皇后是一個快臨盆的女人，女人到了這個時候，腦子會變慢，精力會不足，判斷會出錯。
他等這一天，等了太久了。
“諸位大人，”慕容煙然的聲音從簾後傳來，不高不低，平靜得像一潭死水，“陛下龍體欠安，今日朝會由本宮主持。諸位有事早奏，無事退朝。”
殿中安靜了一瞬。
戶部侍郎錢益第一個站出來，從袖中取出一份奏章，雙手呈上：“今夏多地水患，河堤決口，受災百姓流離失所。戶部已擬定賑災方案，請娘娘過目。”
青鳶走下臺階，接過奏章，呈到慕容嫣然面前。
慕容煙然展開奏章，從頭到尾看了一遍。她的目光在幾個數字上停留了片刻，然後放下奏章，聲音平靜如水：“錢大人，本宮問你幾個問題。”
錢益微微一愣：“娘娘請問。”
“第一，你奏章裡寫的‘賑災糧五萬石’，運到哪裡去了？是分發到受災百姓手中，還是囤在縣庫裡等發黴？”
錢益張了張嘴，又閉上了——奏章裡只寫了“五萬石”，沒有寫去向明細。
“第二，你說‘撥款十萬兩’，這些銀子用在什麼地方了？是買了糧食，還是修了河堤，還是進了某些人的腰包？”
錢益的額頭上開始冒汗。
“第三，你說‘已安置災民三千戶’，這三千戶是怎麼統計的？是一戶一戶上門核實的，還是縣令拍腦袋編出來的？安置在什麼地方？是用帳篷還是用窩棚？一天吃幾頓？每頓吃什麼？”
三個問題，每一個都問到了最要害的地方。錢益站在原地，額頭上的汗珠一顆一顆地往下滾，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。殿中安靜得能聽見所有人的呼吸聲。
孫文禮的臉色微變，他沒想到慕容煙然會問得這麼細，更沒想到她會在朝堂上當眾發問。
她不是在主持朝會，她是在立威。
“錢大人，”慕容煙然的聲音依舊平靜，可那平靜底下帶著一種讓人脊背發涼的壓迫感，“你是戶部侍郎，主管錢糧賑災。這些事，應該在你的職責範圍之內。怎麼，本宮問的問題，你一個都答不上來？”
錢益撲通一聲跪了下來，聲音在發抖：“臣……臣疏忽了。臣回去就補上……”
