楚懷璧的手指在茶盞邊緣頓住了：“她召見誰？”
“定遠郡王蕭桓，還有禮部一位姓王的書吏。”石介頓了頓，“臣讓人去查了那位王書吏的履歷，此人三年前從南境調入京城，正好是太后的母族那邊舉薦的。。”
楚懷璧沒有接話。
他低頭喝了一口寒川的茶，這茶是寒川皇宮管事特別送來的白茶。
他望著杯中細長的葉影沉沉浮浮了片刻，才開口：“那盟約雖已簽下，但條文的落實、各方利益的平衡，還需要她在朝中穩住根基。若有人趁著她還在鞏固權位的時候從背後做手腳，再好的盟約也會變成一紙空文。”
石介張了張嘴，最終只是低聲道：“那臣讓人繼續盯著。”
“嗯。盯歸盯，別讓他們察覺。”
夜色越來越濃，簷下的風燈被風吹得微微晃動，在地上投下一圈一圈游移的光。
楚懷璧喝完最後一口茶，將空盞擱在木椅扶手上，站起身，沒有立刻回屋，而是走到庭中那棵落盡了葉子的梧桐樹下站定。
他抬起頭，看見滿天的星子在那片空疏的枝椏間閃著光，比南楚的星空更冷、更遠，像隔著一層薄冰在看。
他忽然想，她此刻是否也站在某扇窗前，看著同一片星空？
又或者她早已習慣了這片北方的天，不會再像初來者那樣為它的空曠而停步。
“回吧。”他說，“明日一早去禮部，把勘測圖的事敲定。”
石介站起身，看見楚懷璧已經轉身向屋內走去，月白色的寢衣在門縫間一閃，便消失在門後。
庭中那盞風燈還在晃著，將他方才站過的那一小片地面照得忽明忽暗。
而在皇宮的最北端，鳳儀宮的燈火也亮著，隔著重重宮牆與夜色，像一顆遙遠而倔強的星，沉默地釘在北方深秋的夜裡。
……
翌日清晨，石介陪楚懷璧去了禮部。
李延壽早已備好了勘測圖，四幅圖並排鋪在長案上，每幅都有半人高，標註著從南楚到寒川的漕運路線，河道寬窄、水閘位置、沿途碼頭分佈，皆一一標出。
楚懷璧在其中一幅圖前站定，低頭看了一會兒，指著圖上一處彎道：“這段河道，冬天會結冰嗎？”
李延壽上前一步，仔細辨認了一下：“回楚君，這段河道往年確實會結冰，但不會封死，有專門的破冰船定時疏通。不過去年冬天水位偏低，冰層比往常厚了三寸，破冰船需要來回走兩趟才通。今冬的勘測圖我們提前了兩個月開始繪製，就怕再遇到類似的情況。”
楚懷璧點了點頭，目光沿著河道向下游移動，停在出海口附近的一片標註著“待疏浚”的區域：“這段路你們打算什麼時候動工？”
李延壽微微一愣，顯然沒料到他會問得這麼細：“按原計劃是明年開春後。冬天水位低，河床裸露，疏浚會容易一些，只是天氣冷，工期可能延長。”
“提前到今冬動工吧。”楚懷璧說，“明年開春後水位一漲，淤泥堆積的地方會更多，到時候再疏浚，工期會拖得更長。如果你們人手不夠，南楚可以調一支工程隊過來協助。”他頓了頓，“工錢和物資由南楚出，不佔用寒川的冬糧儲備。”
李延壽的眼睛微微亮了一下，卻沒有立刻答應，而是轉頭看向石介，像是在徵求他的意見。
石介朝他微微點了點頭，李延壽這才鄭重地躬身道：“那便多謝楚君了。臣回頭便將此事擬成文書，呈報陛下與皇后娘娘定奪。”
楚懷璧沒有再說什麼，又看了一遍其他幾幅圖，確認沒有遺漏之處，便離開了禮部。
走在回驛館的路上，石介跟在他身旁，難得沒有多話。
”？麼什想在，話說沒直一部禮在才方你“：眼一介石了看頭過側，步腳了慢放然忽璧懷楚，時牆院的館驛見看快到直，街長過走地默沉人二僕主
”。去別到想會又怕恐，了見聽人些那是只。的慮考上域全的國兩川寒與楚南在站是實確，話些那的說部禮在才方下陛，想在臣“：道聲低才，下一了默沉介石
”。事的們他是，想麼怎們他“：停有沒步腳的璧懷楚
”。讀解向方的別往心用的下陛把會越就人些有，久越得待川寒在下陛，心擔是只臣“：去上跟介石
”。柄把的們他住抓能越朕，讀解度過是越們他？定決何任的朕響影們他為因會朕道難。讀解的們他有會都們他，麼什做不，麼什做朕“，笑了笑璧懷楚
。分本臣人到盡算也他，裡這到說話，首頷微微介石
。向方的路來眼一了看頭回，下一了停口門院在，館驛回走璧懷楚
。常尋而和平得顯都切一，梭穿來往人農的車牛著趕和販小的擔菜著挑，了來起鬧熱經已街長的城寧永，中晨
。囂喧的面外絕隔，門院了進走步邁，目回收他
。來下了落天那冬立在雪場一第的城寧永
。聲無落雪，夜是
。絹白的去上搭手隨誰是像，雪積縷幾著掛上椏枝的禿桐梧，了平填雪被磚青的裡子院見看，時窗開推璧懷楚，白層一薄薄了積已院庭的館驛，候時的亮快天
。花雪的落飄片幾了接手，下廊到走袍外件了披他
。了化融便快很，意涼的暫短來傳尖指的他
。裝行拾收始開，屋回轉後然，雪兒會一了看下廊在站他
。信別道的然煙容慕給寫早今是，跡墨的乾半卷一著攤上案，箱藤了進放好疊服常件幾將經已他，時門敲來介石
。門開去轉，角案在擱是只，口封刻立有沒，信封那眼一了看他
”。候相門城在娘娘后皇與君川寒說，行過送來人派也邊那部禮。了好備經已駕車，下陛“：雪薄層一了落上肩，外門在站介石
”。吧走便那“：頭點了點璧懷楚
”。宮儀去送再城寧永了出們我等，信封這“：介石給遞，好摺信封那將，前案回走他
”？嗎別道面當后皇容慕跟不的真，下陛“：中袖進收，問多有沒，信過接介石
”。好不都誰對，句一說多再。了過說經已時署簽約盟在，話的說該“：刻片了默沉璧懷楚
