“不批。”蕭衍之伸出手，將他輕輕抱起來，放在膝上，“今天陪你。”
阿澈眨了眨眼，不再問了，只是低頭開始解手腕上纏著的麻繩，慢吞吞地解了一會兒，終於解開，然後舉到蕭衍之面前：“您看，我新學的結。雀舌姑姑教的，我打成了。”
他伸出那隻攥著麻繩的小手，掌心裡握著一個歪歪扭扭的繩結。
蕭衍之低下頭，認真地看了一會兒：“這個結叫什麼？”
“叫單套結。”阿澈想了想，又補充道，“雀舌姑姑說，這個結打好了，拉得越緊越牢。她還說，以後有用。”
“確實有用。等你大一些，父皇帶你去馬場，教你騎馬，到時候用得上。”他接過那根麻繩，照著阿澈方才的樣子，在指尖繞了一圈，打出一個一模一樣的結。
阿澈的眼睛亮了一下，接過那根麻繩，又在手指上繞了一圈，像是想試試能不能打出兩個結連在一起。
晨光從窗外照進來，落在他低垂的睫毛上，將他專注的神情鍍上一層淡淡的光。
蕭衍之沒有催他，只是安靜地坐著，看著他試著把那根麻繩繞成不同的形狀。
這一天上午，他們沒有做任何特別的事。
蕭衍之陪阿澈在御書房裡坐了一個時辰，看他擺弄那根麻繩、看他又用那根麻繩在地上畫出海的模樣。
阿澈畫了一會兒，又抬頭問他海那邊的故事。
他便慢慢講起來：講他小時候見過的一艘船，講那片海邊的人和事。
快到午時，阿澈開始揉眼睛了。
青鳶來接他的時候，蕭衍之從案邊拿了一隻小木匣，遞給阿澈：“這個帶回去。”
阿澈接過來，開啟匣蓋，裡面躺著一隻新刻的木鳥，比虞修遠做的那隻小一些，也素淨一些，刀痕還泛著新鮮木料的白茬。
他捧出來看了一會兒，小心地放回去：“謝謝父皇。”
他抱著木匣跟在青鳶身後走了出去。
蕭衍之獨自坐在御書房裡，日光從窗紙的縫隙間漏進來，將他面前那盞已經涼透的茶照出一道淺金色的光痕。
……
南境入夏之後，雨水越發充沛。
名承港被一層薄薄的雨霧籠著，碼頭的石階被潮水浸得發黑，有卸貨的工人光著腳踩上去，又很快縮回來，在褲腿上蹭了蹭腳底的溼泥。
海風裹著雨腥氣，從港灣開闊處往裡灌，將那些懸掛在桅杆上的旗繩吹得繃緊了又鬆開，發出細碎的噼啪聲響。
張廷玉坐在鹽運衙門二樓的窗邊，手裡握著一把細嘴銅壺，正往案上一隻素陶茶盞裡注水。
茶水是今春頭採的老樹茶，條索粗壯，湯色深褐，入口帶著一股被日頭曬透了的苦香。
虞修遠沒有喝茶，站在窗邊，一手撐著窗臺，目光越過港口層疊的屋簷和桅杆，落在遠處那片灰藍色的海面。
雨水沿著窗沿淌下來，滴在他肩頭那件深灰色的短打上，他也沒在意。
張廷玉放下銅壺，順著他的目光望向海面，停了一會兒：“蘇衡的信使今早到了。”
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