「皇后娘娘臉色不好，可是身子不適？」
晚間坤寧宮請安，沈燕南朝皇后關切問候。
她巧笑嫣然，眼中笑意幾乎溢位臉龐。
皇后臉一冷，「本宮無事，沈嬪費心了。」
「娘娘鳳體無恙就好，今兒個宮裡傳遍了，太子殿下要往敵國為質，這一去不知何時歸來，真是讓人揪心吶。」
「自古質子艱難，那漠北又野蠻粗俗，太子殿下尊貴儒雅，哪裡受得了那等環境。」
沈燕南長吁短嘆，可話外意滿座嬪妃聽得明白，紛紛低下腦袋。
「娘娘不若再勸勸聖上，免去殿下此行。」
皇后面容端直，沉聲道：「太子乃一國儲君，為國盡忠是分內事，本宮母儀天下，萬事當以家國為先。」
沈燕南長長哦了聲，「娘娘賢德，我等佩服。」
她笑眸流轉在皇后身上，十分享受看對方咬牙硬撐模樣。
皇后煩悶，無心與她爭風，應付了幾句便散去眾人。
沈燕南第一個起身，仰著下巴搖曳生姿走出宮殿。
待最後一道身影消失，皇后忍不住潸然淚下。
她熟讀史書，怎會不知質子處境，舉目無親備受欺凌，兩國一旦交惡隨時會有性命之憂。
以漠北所打主意，兒子此去歸來無望，這是要受長久苦楚，念及此皇后心痛如絞。
與此同時，明陽寶珠以及幾名效忠儲君官員在東宮用膳。
滿桌美味佳餚，可無人有胃口。
「諸位無需為我擔心，說來我更擔憂你們。」
「日後朝堂……二皇子獨大，各位追隨我多年免不了受其排擠。」
太子憂心忡忡，他最擔心的便是門下官員被二皇子打擊報復。
是以誠懇勸解，「有道是良禽擇木而棲，識時務者為俊傑。」
「我走後諸位無需死守過往心意，與二皇子為善，保全自身方為上策。」
目光自心腹愛臣一一劃過，最後落在明陽身上，太子面露不忍。
這是他最看重，也是最讓二皇子痛恨之人，他們之間又有著血仇，今日更是公開撕破臉，太子不敢想明陽日後境遇。
眾人心有痛惜，席間氣氛低沉。
漠北的粗野他們親眼所見，在梁國都猖獗無度，不敢想儲君身居敵國會是何等光景。
二皇子昏庸無能，淺薄狂妄，其才能做個守城之主都勉強，遑論江山社稷。
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