那天他抱著饃飄回樹上，嘴硬說自己才不留在這破地方，結果當天晚上還是鑽回了那個樹洞裡，把李太公給的半塊饃藏在樹洞底下。
第二天他醒的時候，樹底下放了個饃，旁邊擺了塊醃得酸脆的蔓菁。
他趴在樹枝上看了半天，確定周圍沒人，才溜下來，抱著饃又竄回樹上，啃得滿臉都是渣。
從那以後，樹底下總少不了吃的。
他一開始還躲著，拿了吃的就往密葉裡竄，後來敢蹲在樹上，看李太公在曬穀場上教村裡的年輕人跳儺。
李太公戴起西目面具的時候，整個人都不一樣，手裡執戈，一跺腳，看著凶神惡煞的，能把藏在人家床底下的小疫鬼嚇得哭著往外跑。
可摘了面具，他就是個普通的莊稼漢。
他慢慢敢露面了。
一開始只敢在李太公一個人面前飄下來，坐在樹杈上跟他碎碎念。
李太公也不嫌他煩，偶爾應兩聲，有時候還會給他遞個剛摘的果子。
他也記著李太公說的三條規矩。
張阿婆曬的棗被風吹掉了一地，他撿起來整整齊齊放在人家門檻上。
李叔家的半大孩子爬樹掏鳥窩，腳一滑要摔，他拽著小孩的後領掛在樹杈上，等大人來接。
哪家曬的衣服要淋雨了，他就拿小石子敲人家的窗戶，敲得人出來收衣服才走。
有次外村的小偷半夜來偷牛，他蹲在樹上拿小石子砸小偷的腦袋，砸一下換個枝椏，砸得小偷抱頭鼠竄。
第二天李太公在樹底下放了兩個煮雞蛋，對著樹豎了個大拇指。
日子過得快得很，虛耗在村子裡不斷地幫著小忙。
村子裡也開始流傳起傳說，說村莊有個小守護神，只需要在杏樹下供奉一些吃食，小守護神就會幫你點小忙。
入春後的一天，李太公又穿著熊皮來到樹下，西目面具掛在腰間，手裡多了根削平的樹枝。
他用樹枝在地上敲了記下：“吃了我這麼久的東西，總不能一首趴著看，下來跟我學兩步。”
虛耗抱住樹幹：“我就知道你的饃不是白給的！”
“不想學就算了。”李太公轉身要走，頭頂立刻落下一片樹葉。
虛耗從樹上跳下來，揹著手站在白髮老人面前：“誰說本大爺不學？我就是怕你年紀大了，教得不好。”
李太公把樹枝遞給他：“要是以後沒人學儺舞了，你學會了，以後有人還想要學，可得幫我看著點。”
“放心交給我吧！”
.......
雪落了又化，花開了又謝，他看著李太公的鬢角慢慢染了白，看著李太公家的小孫子從滿地爬，到會跑，到能拿著個木戈跟在李太公身後學跳儺。
第一次跳的時候同手同腳，他在樹上扔了顆小石子，正打在他錯的那隻腳上。
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