河谷郡的郡城，名為「望江城」，因其坐落於一條名為「碧江」的大河之畔而得名。
當望江城那高大巍峨的輪廓出現在地平線上時，連一向天不怕地不怕的張遠，都忍不住發出一聲驚歎。
「乖乖，這城牆，比永安縣那個高了快一倍吧？這得用多少人，多少石頭才能壘起來？」他騎在馬上，仰著頭，像個第一次進城的土包子。
項川從車窗里望出去，心裡也頗為感慨。望江城的規模，已經不遜於他前世記憶中大楚王朝的一些中等城市了。寬闊的護城河，吊橋，甕城，以及城牆上林立的箭樓和巡邏計程車卒，無不彰顯著此地森嚴的等級和強大的實力。
進了城，更是另一番景象。永安縣城在項川看來，已經算得上繁華，但和望江城一比，簡直就是個鄉下集鎮。
這裡的街道，是用青石板鋪就的，足以容納四五輛馬車並行。街道兩旁，是鱗次櫛比的兩層甚至三層的樓閣。酒樓。茶肆。錢莊。當鋪。綢緞莊。兵器鋪……各種店鋪應有盡有。街上的行人，衣著也明顯比永安縣的要光鮮得多。南來北往的客商，牽著駱駝的胡人，佩刀的江湖客，坐著華麗馬車的世家子弟，構成了一幅生機勃勃又暗流湧動的畫卷。
「這裡，才是真正的權力中心啊。」李源看著窗外，忍不住感嘆道。他雖然是縣令，但來郡城述職的機會也不多，每一次來，都會被這裡的繁華所震撼。
項川的目光，卻不在那些店鋪和行人身上。他觀察的，是那些不經意的細節。
比如，城東的幾條主街，路邊的店鋪，十有八九都掛著一個「周」字或者「吳」字的標記。而城西的商鋪，則大多帶著「鄭」家的徽記。這說明，望江城的商業，基本被這幾個大家族所壟斷。
再比如，街上巡邏計程車卒，雖然都穿著郡兵的制服，但他們腰牌的樣式和顏色，卻有細微的差別。有些士卒，明顯比另一些，更加精悍，裝備也更精良。他們巡邏的區域，也都是城中最核心的要地。這背後，代表著郡尉和地方駐軍之間，可能存在著複雜的派系。
這些資訊，就像一塊塊拼圖，在項川的腦海裡，迅速構建出望江城權力格局的雛形。這裡的水，比永安縣，深太多了。
郡守府坐落在城中心，比李源的縣衙氣派了不止一個檔次。門口兩座威武的石獅子，朱漆大門，以及門前那十六級臺階，都透著一股不容侵犯的威嚴。
李源整理了一下自己的官服，帶著項川，拾級而上。通報之後，兩人被引到了郡守陳望的書房。
「下官李源，參見郡守大人！」李源一進門，就深深下拜。
項川跟在後面，也行了個標準的下屬禮：「下官項川，參見郡守大人。」
「呵呵，不必多禮，都起來吧。」主位上，郡守陳望笑著抬了抬手。他今天穿了一身便服，看上去就像個和氣的富家翁。
「李縣令，你可是給本官送來了一員福將啊。」陳望的目光，直接越過李源，落在了項川身上，毫不掩飾自己的興趣，「項縣丞，比本官想像的，還要年輕得多。當真是英雄出少年。」
「大人謬讚，下官愧不敢當。」項川不卑不亢地回答。
他能感覺到，陳望的目光，雖然帶著笑意，卻像錐子一樣，在他身上來回打量，似乎想把他從裡到外看個通透。
「李源的奏報，本官都看了。制精鹽，修水利，清田畝，抄豪族……這一樁樁，一件件，都幹得漂亮啊。」陳望端起茶杯，輕輕吹了口氣，話鋒一轉，「不過，本官也有些好奇。這趙家，在永安縣根深蒂固，據說連前幾任縣令都要讓他們三分。項縣丞初來乍到，是如何在短短一月之內，就將其連根拔起的？」
這個問題，很刁鑽。說得輕了，顯得自己無能；說得重了，又會暴露自己的手段，引人忌憚。
項川心中早有準備，他微微一笑，說道：「回大人，此事並非下官一人之功。若無李縣令的鼎力支援和信任，若無縣尉張大人帶兵得力，若無孫氏家主深明大義，主動獻上證據，此事絕無可能辦成。下官所做的，不過是順水推舟，將所有人的力量，匯聚到了一處而已。」
他接著說道：「至於趙家，看似根深葉茂，實則早已內裡腐朽。他們欺上瞞下，魚肉鄉里，早已失了民心。所謂得道多助，失道寡助。下官只是代表了永安縣的民心所向，替天行道罷了。真正的功勞，都在於李縣令領導有方，以及郡守大人您的威名遠播，讓宵小之輩不敢負隅頑抗。」
這番話說得，簡直是滴水不漏。既把功勞分給了所有人，顯示了自己的謙虛和團隊精神，又把事情的性質，拔高到了「民心」和「天道」的層面，最後還不忘拍一拍郡守的馬屁。
李源在一旁聽得是心花怒放，覺得項川簡直是自己的知音。
陳望眼中的笑意，更深了。他點了點頭，心裡對項川的評價，又高了幾分。這個年輕人，不僅有能力，而且極其懂得為官之道。知進退，明事理，會說話。這樣的人，要麼是真正的君子，要麼，就是城府深到可怕的梟雄。
「說得好，說得好啊。」陳望放下茶杯，「今晚，本官在府上設宴，為你們接風。到時候，郡裡的同僚，還有城裡幾家大族的當家人，都會過來。你們也正好，認識認識。」
項川知道，這晚宴，才是真正的考驗。
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