面對鄭少遊充滿敵意的挑釁，整個宴會廳都安靜了下來。
所有人都想看看，這個被郡守大人捧上天的年輕人，到底有幾斤幾兩。是會當場發作，還是會忍氣吞聲。
李源的拳頭已經握緊了，他正要站出來呵斥，卻被項川一個眼神按住了。
項川臉上沒有絲毫怒氣，反而端起酒杯，朝著鄭少遊的方向，遙遙一敬，然後朗聲笑道：「鄭公子說得對，項川確實只是一個來自中原的流民，無根無萍，比起在座各位的百年基業，實在是不值一提。」
他這話一齣，所有人都愣住了。包括鄭少遊自己。他沒想到，對方居然這麼幹脆地就承認了，還順帶捧了他們這些世家一把。這讓他準備好的一肚子嘲諷的話，一下子都堵在了喉嚨裡，不上不下。
項川抿了一口酒，繼續說道：「不過，我倒是覺得，出身如何，並不重要。重要的是，在其位，謀其政。我雖是流民，但既然蒙李縣令和郡守大人不棄，忝為永安縣丞，便只想做一件事，那就是讓永安縣的百姓，能吃飽飯，能穿暖衣。讓永安縣的府庫，能多幾兩銀子，好讓郡守大人您，能少操一份心。」
他轉過身，對著主位上的郡守陳望，深深一揖：「學生才疏學淺，所作所為，或許有不合規矩之處，但拳拳之心，皆是為了我河谷郡的繁榮，為了大人的政績。若有得罪之處，還望大人和諸位海涵。」
這番話說得，簡直是滴水不漏，又充滿了以退為進的智慧。
他先是自降身份，滿足了那些世家子弟的優越感，讓他們沒法再揪著他的出身不放。然後，他立刻拔高自己的立意，把自己做的一切，都和「為民請命」。「為上分憂」聯絡在一起。最後，他直接把皮球踢給了郡守陳望。
意思很明顯：我項川做事，可能手段不那麼「規矩」，但我的出發點是好的，是為了你陳郡守的政績。現在你的人，當著所有人的面，質疑我，那你這個做老大的，是不是該表個態？
鄭少遊的臉，一下子就漲紅了。他發現，自己精心準備的攻擊，就像一拳打在了棉花上，不僅沒傷到對方，反而把自己給架了起來。他現在要是再糾纏不休，就顯得他是在跟「為民請命」的好官過不去，是在給郡守大人的政績添堵。
郡守陳望眼中精光一閃而過。他心裡對項川的評價，又上了好幾個臺階。這小子，不光會做事，這處理人際關係和突發狀況的本事，也是一等一的。
他重重地把酒杯往桌上一放，發出一聲清脆的聲響。
「說得好！」陳望沉聲開口，目光掃過全場，最後落在了臉色難看的鄭少遊和他爹，郡尉鄭雄的身上。「我大楚祖制，唯才是舉！項縣丞雖非本地出身，但他為國為民之心，本官看得清清楚楚。他為永安縣做的貢獻，在座各位，也有目共睹。誰要是再拿他的出身說事，就是跟本官過不去，就是跟我河谷郡數十萬百姓過不去！」
這話，說得極重。
郡尉鄭雄的冷汗，一下子就下來了。他狠狠地瞪了自己那不爭氣的兒子一眼，連忙站起身，端著酒杯，走到堂中：「大人息怒！是下官教子無方，小兒無知，胡言亂語，衝撞了項大人。我代他，向項大人賠罪！」
說著，他就要拉著鄭少遊給項川行禮。
「鄭郡尉，使不得，使不得。」項川趕緊上前一步，扶住他，「鄭公子年輕氣盛，心直口快，也是為了我河谷郡的規矩著想，並無惡意。大家都是同僚，一場誤會，說開了就好。」
他這番大度的姿態，更是讓在場的眾人，對他高看了一眼。既打了鄭家的臉，又賣了鄭郡尉一個面子，還彰顯了自己的氣度。
一場風波，就這麼被他輕描淡寫地化解了。
經此一事，再也沒有人敢小看這個年輕的縣丞了。那些原本還想看他笑話的世家子弟，也都收起了輕視之心。
宴會結束後，陳望單獨留下了項川和李源。
「項川，你今天，做得很好。」陳望的語氣裡，滿是讚賞。
「讓大人見笑了。」
「不，你不是讓我見笑，是讓我開了眼界。」陳望擺了擺手，神色變得嚴肅起來，「不過，你也看到了。望江城的水，比永安縣要深。鄭家只是其中之一。你想在這裡站穩腳跟，光靠一張嘴，是不夠的。」
項川心中一動，知道正題來了。
「本官這裡，正好有一件棘手的案子，放了快十年了，一直沒人能解決。你，有沒有膽子接？」陳望盯著項川的眼睛，緩緩問道。
「請大人吩咐。」項川沒有絲毫猶豫。
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