開元五年，夏。
泉州港的碼頭上，海風帶著一股鹹腥味，吹得龍旗獵獵作響。
三艘被命名為「探索號」。「求知號」和「遠方號」的蒸汽戰艦，煙囪裡冒著淡淡的白煙，如同三頭即將遠征的鋼鐵巨獸，靜靜地停泊在港口。
陳航一身嶄新的海軍提督大氅，站在甲板上，皮膚被海風吹得黝黑，眼神卻亮得像天上的星。
項川帶著李青。王正等人，親自來到碼頭送行。
他沒有長篇大論，只是走到陳航面前，親手將三個一模一樣的紫檀木盒子交到他手裡。
「這裡面，是三臺航海鍾。」項川的聲音被海風吹得有些散，「一臺主用，兩臺備用。朕要你用它，把這顆球，給朕一寸一寸地量清楚。」
陳航鄭重地接過盒子，像是接過了整個天下的分量。
「臣，遵旨！」
項川拍了拍他的肩膀，又指了指船上那些同樣年輕而興奮的面孔，有水手，有學者，還有幾十名來自女學的翻譯官。
「告訴他們，你們不只是去畫地圖的。」項川的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，「你們是去開闢航線，建立商站，帶回種子，也帶回知識。朕要你們的眼睛，看到大新之外的世界是什麼模樣。」
「更是要讓世界，看到我大新是什麼模樣！」
「陛下放心！」陳航重重一抱拳，「臣等，必不辱命！若不將世界地圖繪成，絕不返航！」
「朕等著你們。」項川后退一步，揮了揮手，「起航！」
「嗚——」
震耳欲聾的汽笛聲響徹雲霄，巨大的明輪開始攪動海水，三艘戰艦緩緩駛離港口，在無數百姓的歡呼聲中，向著那片蔚藍色的未知深處駛去。
李青站在項川身後，看著那越來越小的船影，撫著鬍鬚感慨道：「陛下，自此之後，我大新朝的疆域，便再也不止於這片大陸了。」
「首輔，你說錯了。」項川的目光依舊望著海天相接的地方。
李青一愣：「臣愚鈍。」
「疆域？」項川收回目光，嘴角勾起一個弧度，「朕要的，從來就不是疆域。朕要的，是規矩。」
回到京城，整個朝堂都沉浸在一種亢奮的情緒中。
遠洋艦隊的再次出征，像一針強心劑，讓所有人都看到了一個無比廣闊的未來。
財政部尚書錢謙笑得合不攏嘴，捧著帳本找到項川。
「陛下，這簡直是無本萬利啊！泉州港那邊送來的訊息，光是咱們賣給那些番商的玻璃鏡，就換回來半個國庫的黃金！等陳提督他們開闢了新商路，那錢……」
「錢愛卿，朕問你，國庫的錢，是用來做什麼的？」項川打斷了他的話。
錢謙一愣，下意識地回答：「自然是……是充盈國庫，以備不時之需。」
「錯了。」項川把他的帳本合上，推了回去，「錢，只有花出去，讓它轉起來，變成路，變成船，變成工廠裡冒煙的煙囪，變成孩子們手裡的書本，那才叫錢。躺在國庫裡，跟一堆銅疙瘩有什麼區別？」
錢謙被說得滿頭大汗，不敢再言。
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