黃金的價格一落千丈，來自海外的珍奇之物，成了上流社會追捧的新寵。鳳儀宮的一場普通宴會，皇后唐玉音就發現，好幾位貴婦人身上穿的，竟然是用金線織成的裙子，頭上戴的，是鴿子蛋大的南海明珠。
夜裡，唐玉音為項川更衣時，提起了這件事。
「陛下，這股風氣，可不太好。」她解下項川的玉帶，「我聽說，為了買一隻能學舌的異域怪鳥，戶部一個侍郎的公子，花了三千兩黃金。這都夠建一座蒙學了。」
項川接過她遞來的茶，喝了一口。
「飽暖思淫慾，人之常情。一下子湧進來這麼多錢，他們不知道怎麼花，就只能拿來顯擺。」
「可長此以往，人心就散了。」唐玉音坐到他身邊，臉上帶著憂色，「當年咱們在王府，一文錢都要掰成兩半花。現在，奢靡之風一起，誰還記得奮鬥的苦？」
「玉音說得對。」項川握住她的手，「這事，朕來處理，有失身份。你來做，最合適。」
唐玉音眼睛一亮：「陛下是想……」
「明天，你就在《新朝日報》的『鳳儀雅集』版塊，發一篇文章，就叫《論節儉》。」項川笑道，「你就以皇后的名義，提倡新朝的女子，當以勤儉為美，以知性為貴。再讓宮裡的女官帶頭，把那些金絲玉縷都收起來，換上棉麻布衣。」
「我明白了。」唐玉音笑著點頭，「我還要辦一場特殊的雅集，不比首飾，不比衣衫，就比誰讀的書多，誰做的文章好，誰對格物之學有見地。」
「好！」項川大笑，「堵不如疏。朕的皇后，果然聰慧。」
然而，奢靡之風只是表象。另一封來自海外商站的密報，讓項川的眉頭真正皺了起來。
密報來自一個叫「班加」的南方大國商站，負責人是于謙的一個得意門生。
信中除了彙報貿易的鉅額利潤外，還在末尾附上了一段不怎麼起眼的記錄。
「……班加國王對吾朝之水力鍛錘極感興趣，日日遣人於工坊外窺探。臣等遵陛下旨意，未加阻攔。半月前，其國中工匠竟仿製出一臺簡陋鍛錘，雖不及吾朝萬一，然其形已備，其理已通。臣以為，此乃蠻夷慕上國之化，可作趣聞……」
「趣聞？」項川把密報拍在桌上，發出「啪」的一聲。
御書房裡，李青和王正都嚇了一跳。
「陛下，何事動怒？」李青上前問道。
項川把密報遞給他：「你們自己看。」
李青和王正湊在一起看完，王正的臉色當場就變了。
「這……這怎麼可能？」王正的聲音都在抖，「水力鍛錘的圖紙，可是科學院的絕密！他們怎麼可能光是看看就學會了？」
「世上沒有不透風的牆，更沒有永遠的秘密。」項川冷冷地說道，「今天他們能仿造鍛錘，明天就能仿造蒸汽機，後天就能仿造咱們的戰艦！到時候，咱們的優勢何在？」
李青的臉色也變得凝重：「陛下的意思是……他們學會了我們的技術，就會反過來對付我們？」
「這不是會不會的問題，是一定的問題。」項川站起身，走到那副已經填補了不少空白的世界地圖前，「當他們有了跟我們一樣的矛和盾，你覺得他們還會心甘情願地遵守我們定下的規矩嗎？」
王正急了：「那……那臣即刻下令！封鎖技術！所有派出去的工匠，全部召回！不準再讓那些番人靠近我們的工坊一步！」
「晚了。」項川搖了搖頭，「而且，也堵不住。你能堵住工匠，你能堵住人心裡的想法嗎？」
書房裡陷入了沉默，一種緊迫感壓在李青和王正的心頭。
「陛下，那……我們該如何是好？」李青憂心忡忡地問。
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