那片代表「虛空住民原生體」的空白螢幕，像一道烙印，刻在寰宇之舟議會大廳每一個人的視網膜上。三天來，這種被審視的冰冷感，揮之不去。
「戰爭的撫卹金尚未完全發放到位，殖民地的重建工作剛剛開始。」財政部長錢謙的聲音，打破了凝重的沉默，他捧著資料板，手指都在發抖，「國庫的帳目，是一片血紅。」
所有代表的目光，都投向了主位上的項昊。
項昊的手指在御座扶手上輕輕敲擊，聲音不大，卻像錘子砸在每個人的心口。「朕今天召集各位，不是來討論怎麼省錢的。」
他站起身，俯瞰著整個議會大廳。「朕要提出一項方案，《星際維度防禦一體化》。」
「聯邦所有成員國，必須讓渡部分軍事指揮權與科研主導權，成立統一的『星河維度防衛軍』與『星河維度科學院』。」
「大新帝國，將率先貢獻出全部『搖籃』基地資料。維度武器技術，以及未來十年財政收入的兩成，注入該體系。」
話音剛落，大廳裡像炸開了一鍋沸水。
「陛下！」雄鷹帝國的代表約翰第一個站了起來，他臉上掛著程式化的微笑，「我完全理解您對安全的擔憂。但讓渡軍事指揮權，這觸及了我們每個成員國的主權根本。」
他環視四周，聲音富有煽動性。「我們是為了自由與平等才加入了聯邦。不是為了換一個皇帝。」
「對！主權獨立！」
「這是變相的吞併！」
附和聲此起彼伏。錢謙的臉更白了，他顫巍巍地補充道：「陛下，十年財政的兩成……這……這是要掏空大新的家底，去填一個無底洞啊！」
項昊面無表情地看著這一切。
艾尤拉文明的代表，那個高大的骨骼身影，投射出一段精神意念。「各位的擔憂，源於未知。請看。」
大廳中央，一段全息影像展開。一艘艾尤拉的生物戰艦，在戰鬥中被撕開一個巨大的口子，但艦體表面，那些骨骼與組織像活物一樣蠕動，在幾分鐘內就修復如初。
「我們的有機活體維度裝甲，可以大幅提升艦隊的生存率。」艾尤拉代表的意念冰冷而客觀，「但它需要與你們的能量核心。武器系統進行深度整合。分散的科研體系，無法做到這一點。」
這番展示，非但沒有說服眾人，反而讓一些代表的眼神更加警惕。約翰嘴角的笑意更深了。「感謝艾尤拉朋友的展示。如此強大的技術，若由單一集權控制，對其他成員國而言，恐怕不是福音。」
項昊關閉了影像，他的目光落在約翰臉上。「約翰代表，你是在質疑盟友？」
「不敢。」約翰微微欠身，「我只是在捍衛雄鷹帝國，以及所有聯邦成員國的根本利益。」
項昊沒再理他，直接宣佈：「休會。三天後，繼續討論。」
御書房。
項昊將議會的爭吵，原封不動地轉述給了項川。
項川正在用一把小小的刻刀，修整著一塊木頭，聞言，連眼皮都沒抬一下。「一盤散沙，捏不成拳頭。這個道理，他們不懂？」
「他們懂。」項昊的聲音帶著一絲疲憊，「但他們更怕，拳頭捏起來之後，打的不是敵人，而是他們自己。」
「那就讓他們看看，不抱成一團，會是什麼下場。」項川吹掉木屑，刻刀在指尖轉了一圈，「讓他們自己選。是交出幾塊肉活下去，還是一身完整的皮囊，被老虎啃得骨頭都不剩。」
項昊的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去。「朕明白了。可他們不見得會信。」
「信不信，不重要。」項川放下刻刀，「讓他們看見就行了。」
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