夕陽的餘暉像一攤稀釋的血，緩緩浸染著戈壁的天際線。當最後一絲光亮被地平線吞噬時，李青和「兄弟」終於抵達了座標上的目的地——那座深藏在沙海腹心的廢棄空軍基地。
這裡沒有名字，或者說，它的名字早已被風沙連同過去的輝煌一同掩埋。映入眼簾的，是一片巨大的鋼鐵墳場。龜裂的跑道上佈滿了碎石和雜草，幾架殘破的戰鬥機機體像被啃食過的骨架，斜斜地插在沙地裡，機翼上的紅五星早已褪色，只剩下模糊的輪廓。遠處，巨大的圓形機庫如同一個個沉默的巨獸，洞開的黑漆漆的入口彷彿能吞噬一切光亮與聲音。
風是這裡唯一的主宰。它穿過機庫的破洞，拉出尖銳而悠長的呼嘯，像是無數亡魂在低聲哭泣。除此之外，整個基地籠罩在一種能被聽覺觸控到的。沉重的死寂之中。
「兄弟」喉嚨裡發出一絲低沉的警告，全身的肌肉都繃緊了，黑色的鼻子在空氣中不斷嗅探，捕捉著這非同尋常的寂靜裡潛藏的危險。李青輕輕拍了拍它的脖頸，示意它安心，但他自己的神經也同樣拉滿了弓。
他沒有去探索那些看似充滿故事的建築，而是徑直走向基地中心一片相對平整的開地。這裡正是「幽靈網路」資料中標記的傳送點。一片空曠，什麼都沒有，只有風捲起的沙粒在地面上打著旋。
李青從戰術揹包裡取出那支經過多次改裝的通訊器，外皮上還殘留著上一次戰鬥留下的灼痕。他蹲下身，將通訊器的介面與自己的生物電介面連線，冰涼的觸感沿著手臂蔓延至大腦。他閉上眼，按照「幽靈網路」提供的那串冗長而複雜的頻率序列，將脈衝訊號精準地傳送出去。
沒有迴音，只有風的咆哮。
一分鐘，兩分鐘……時間在死寂中被無限拉長。
就在李青以為這個座標是一個騙局，或者「擺渡人」根本不會來的時候，腳下的沙地突然傳來一陣奇特的震動。那不是地震，而是一種頻率極高的。細微的抖動，彷彿地底深處有一隻沉睡的巨獸正在甦醒。
他面前的平地上，沙粒開始以一箇中心點為軸，逆時針地旋轉起來，形成一個小小的漩渦。漩渦迅速擴大，流速越來越快，一個直徑約十米的沙坑憑空出現，流沙被一種無形的力量吸入地底，露出下方深不見底的黑暗。
「兄弟」驚恐地後退了兩步，對著那深不見底的洞口齜著牙。
緊接著，一個通體漆黑的物體，從那黑暗的沙坑之下無聲地。緩緩地升起。
它不是李青認知中的任何一種飛行器。沒有巨大的機翼，也沒有裸露的渦輪。它的造型更像一隻巨大的金屬甲蟲，或者說，一把收攏的黑曜石鐮刀。整體呈現出完美的流線型，外殼彷彿能吸收一切光線，表面光滑得沒有任何接縫，只有一些幽藍色的指示燈在特定的軌跡上緩緩流淌，像是冰冷血管裡流動的血液。
它升離地面約一米後便懸停住，沒有螺旋槳的轟鳴，沒有引擎的咆哮，甚至連空氣的流動都未曾被擾亂。這種極致的靜默，比任何噪音都更令人心悸。
「嘶——」
一道幾乎與漆黑外殼融為一體的縫隙無聲地滑開，一道柔和的白光從門內透出，照亮了李青警惕的臉。艙門向下展開，形成一道坡度平緩的舷梯。
這就是「擺渡人」的座駕。
李青沒有立刻上前。他的目光如鷹隼般銳利，掃視著這架奇特的無人機，試圖找出武器的位置或是任何潛在的威脅。但那完美的外殼上，什麼都沒有。它就像一個來自未來的藝術品，神秘。優雅，且充滿了致命的壓迫感。
「兄弟」的喉嚨裡發出的嗚咽聲打斷了他的審視。李青低頭，看到「兄弟」正用頭蹭著他的腿，眼中沒有了剛才的恐懼，反而帶著一絲好奇。犬類的直覺遠比人類的感官更純粹，也更誠實。
李青深吸一口氣，壓下心中的不安。他別無選擇。
「走吧，兄弟。」他低聲說，率先邁步走向那未知的機艙。
踏入艙內的瞬間，一股混合著臭氧和金屬味道的。極度純淨的冷氣撲面而來。與外部的破敗荒涼截然不同，內部的空間雖然不大，卻充滿了令人窒息的未來科技感。這裡沒有座椅，沒有控制桿，甚至連一顆螺絲都看不到。整個艙室的內壁似乎是由一整塊材料構成，表面泛著柔和的微光，彷彿本身就是一塊巨大的顯示屏。李青甚至找不到明顯的照明裝置，光線似乎是從牆壁的材質中直接滲透出來的。
他帶著「兄弟」走到艙室中央，腳下的地板傳來一陣輕微的吸力，將他們牢牢固定住。
身後，艙門無聲地關閉，隔絕了外界風沙的呼嘯，也徹底斷絕了退路。機艙內陷入一片極致的安靜，只能聽到自己和「兄弟」的呼吸心跳。
無人機並未立刻起飛。
就在李青以為對方要透過某種方式對他進行掃描時，一個聲音在艙室內響了起來。
那聲音非男非女，不帶任何情感的起伏，像是經過無數次最佳化的合成音，冰冷而機械，直接在他的腦海中響起，並非透過空氣傳播。
「確認『火種』身份。」
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