聚會散場時，已是傍晚時分。
沈榮喝得滿面紅光，拉著邵樹義的手說了好些「後生可畏」的客氣話，才被僕人攙著回後院歇息。沈茂。沈德昌。沈漢傑三人也陸續告辭，只有沈德載留了下來，說要和邵樹義再談談糧食行會入股的細節。邵樹義正要應承，莫備卻湊了過來，眼神示意。
邵樹義恍然，對沈德載抱拳致歉道：「今日還有事……」
「不急。」沈德載說道：「明日我再上門拜訪。邵舍是在太倉舊義倉那邊麼？」
「正是。」
沈德載拱了拱手，告辭離去。
莫備湊到邵樹義耳邊，低聲說道：「邵舍，夫人請你移步後園，有幾句話要說。」
「好。」邵樹義沒有廢話，跟著莫備穿過一道月洞門，往花園深處走去。
後園不大，卻佈置得極為精緻。
一彎水池，幾叢修竹，假山上的藤蔓已經爬滿了半邊，池邊的幾株桂花正在盛開，甜絲絲的香氣瀰漫在傍晚的薄霧裡。
青石小徑兩側，擺著幾十盆菊花，黃的。白的。紫的，花瓣上還掛著水珠，顯然剛澆過。
邵樹義粗粗打量了下，發現這地方真不錯，也不知道什麼時候整飭的，還是來得少了。
莫備在一間水閣前停下，躬身道：「夫人在裡面，邵舍請。」
水閣三面開窗，正對著水池。沈娘子坐在臨窗的榻上，手裡拿著一卷書，卻顯然沒在看。
她還是穿著那件秋香色的褚子，頭上插了支白玉蘭花簪，素淨得像池中的白蓮。
聽見腳步聲後，她抬起頭來，目光在邵樹義臉上停了一瞬，隨即移開。
「邵舍來了，坐吧。」她指了指對面的繡墩，聲音不高不低。
邵樹義行了一禮，在繡墩上坐下。
水閣裡燃著一爐香，煙氣嫋嫋。
沈娘子眼神示意，侍女上前倒了一盞茶。
「今日兄長設宴，可還周到？」她問道。
「沈員外盛情，實在受之有愧。」邵樹義雙手接過茶盞，輕輕抿了一口。
茶是今年的紫筍，清冽甘醇，和中午宴席上的團茶不同，更有江南女子的婉約。
沈娘子沉默了片刻，目光轉向窗外的水池。池面上浮著幾片殘荷，一隻翠鳥停在枯莖上，歪著頭看著水中的游魚。
「聽說，你要和費家一起出海通番？」她忽然開口道。
「是。」邵樹義並不隱瞞，說道：「十月初八開洋，去土塔。」
「為何找上費家？」沈娘子轉過頭來，看著他，道：「若真想出海，大可找崇明葉氏。」
邵樹義思索片刻，笑道：「我畢竟是海船戶，總要巴結下副萬戶的。」
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