李玄知垂眸看著跪地一眾衙役，神色冷淡，無半分波瀾。
「誰命你們前來圍堵驅趕的？」
班頭身子抖得如同篩糠，不敢有半分隱瞞，顫聲回話。
「是。是高大人暗中傳令……命我等巡查河堤，驅散聚眾閒談之人，不許任何人議論兩年前河工舊案……」
公開推諉並破壞案卷，私下封鎖眾口。
明暗兩手，層層設防，只為捂住一樁貪墨舊案。
李玄知眼底寒意更深。
高懷安的膽子，遠比他預想的更大。
公然對抗聖命，阻撓欽差查案。早已不是簡單貪墨舞弊，已然是欺君罔上。
「本官問你。」李玄知聲音微涼，「兩年前陵河修繕，物料以次充好。工錢層層剋扣，沿岸百姓屢遭欺壓告狀無門，可是屬實？」
班頭此刻哪裡還敢遮掩，只顧著保命，連連磕頭。
「屬實！全都屬實！小的不敢欺瞞大人！高大人親眷壟斷物料採買，全數以劣充優。差額銀兩盡數私分，別說民夫工錢被層層盤剝，我們這些人也被剋扣了不少。但凡有人敢告狀，便會被大人派我們上門敲打驅逐！」
「我們也是沒法子，總得有個飯碗吃飯不是？」
如今來了個更厲害的官員，他們心裡清楚，上官一旦倒下，他們搞不好就要跟著一起吃瓜落。
為求自保，他不再顧忌上官，將所有知道和經手辦過的事情盡數脫口而出。
一旁的兩名老河工聽得眼眶發紅。
李玄知抬手收起官印，沉聲吩咐。
「將此人扣押，其餘衙役就地看管，待本官傳訊。」
「是！」唐錚應聲上前，利落將那名班頭制服押住。
其餘民夫等這會兒也紛紛反應過來，齊刷刷地上前幫忙。
解決完一眾衙役，李玄知轉頭看向兩名老者。
「二位老伯無需再懼。今日有本官在，金陵地界，絕對無人敢再為難你們。」
兩名老者眼眶泛紅，深深躬身一拜：「多謝大人為民做主！」
「隨我回驛館錄口供。」李玄知溫聲道，「錄完證詞，本官派人護送你們歸家，保全你們闔家安穩。」
二人鄭重點頭，再無半分遲疑。
一行人轉身離開河堤，朝著城內驛館緩步而行。
僻靜的官驛院落裡，兩名老河工被安置在偏院廂房。房門半掩，裡外皆有李玄知此次出行，皇帝后續派來的暗衛值守。
李玄知端坐正屋書案前，指尖捏著剛剛親自謄抄完畢的證詞供冊。
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