裂谷星雲的戰場上，金色的光芒餘暉尚未完全消散。古文明後裔的巨大虛影已經消失，只留下滿目瘡痍的戰場——貴族艦隊的殘骸四處飄散，聯邦軍的倖存者們正在疲憊地清點傷亡。
霍普金斯站在指揮艦的艦橋上，雙手依然在微微顫抖。他的眼睛直勾勾地盯著那片金色虛影消失的方向，嘴裡喃喃自語：「他們……真的存在……那些古文明後裔……真的存在……」
通訊頻道里傳來斷斷續續的彙報聲：「報告……傷亡統計出來了……我軍陣亡超過六萬人，重傷兩萬餘……只剩下不到一萬人還能保持戰鬥力……」
六萬人。
霍普金斯閉上眼睛，深深吸了一口氣。這些士兵中，有很多是他親自訓練出來的老兵，是他從聯邦軍校帶出來的學生，是他在無數次戰鬥中並肩作戰的兄弟。他們信任他，跟著他走進了這個伏擊圈，然後永遠倒在了這片冰冷的星空中。
「元首那邊怎麼說的？」他啞著嗓子問道。
「元首已經知道了這邊的情況。他說……讓我們儘快撤回神諭星環，重整旗鼓。」
「重整旗鼓？」霍普金斯苦笑了一聲。八萬人的軍隊，一戰就只剩下不到一萬，還怎麼重整旗鼓？
但他沒有說出口。他只是點了點頭，下達了撤退的命令。
而在曙光城，王凡站在聖殿頂層的窗前，剛剛放下通訊器。他的臉色平靜，但目光中卻閃爍著某種難以捉摸的光芒。
「裂谷星雲那一戰，我們的人損失了多少？」他問道。
「春光燦爛那邊傳回來的訊息——」法力無邊站在他身後，手裡拿著資料板：「我們派出的五千精銳，實際參戰的大約三千人，按照你的命令提前撤離，幾乎沒有什麼損失。」
「那就好。」王凡點點頭。
「不過，五老星那邊就慘了。」法力無邊繼續說：「霍普金斯帶了八萬人進伏擊圈，活下來的不到一萬人。如果不是古文明後裔突然出現，他們恐怕會全軍覆沒。」
「古文明後裔……」王凡重複著這幾個字，目光變得更加深邃。他轉過身，走到桌前，手指輕輕敲打著桌面：「邊叔，你對那些古文明後裔，瞭解多少？」
「不多。」法力無邊搖搖頭：「從古書上看到的，只知道他們在聖主時代就存在，是當年協助聖主鎮壓貴族的盟友。聖主去世後，他們就消失了，據說是在等待某個時機重新出手。」
「等待時機……」王凡若有所思：「那他們現在出手了，是不是意味著時機已經到了？」
「不一定。」法力無邊翻開那本從地下遺蹟中發現的古籍，指著其中一段文字：「你看這裡——『當金色的徽記被啟用，遠古的盟友將從沉睡中甦醒。他們將為被奴役者揮劍，為被壓迫者舉盾。但這把劍和這面盾，都將以生命為代價才能駕馭。』」
「又是這句話。」王凡皺起眉頭：「以生命為代價……到底是什麼代價？」
「我不知道。」法力無邊合上古籍：「但可以肯定的是，古文明後裔絕不會無緣無故出手。他們既然選擇了在裂谷星雲出現，就一定有他們的目的。」
「他們的目的？」王凡沉思了片刻，然後說：「也許……他們的目的和我們的目的一樣——阻止諸神黃昏計劃。」
「有可能。」法力無邊點點頭：「但問題是，我們到現在還不知道諸神黃昏的鑰匙到底是什麼，也不知道它在哪裡。古文明後裔只給五老星留下了一句話——『找到諸神黃昏的鑰匙』——然後就消失了。這讓我們怎麼找？」
「那就從艾倫。卡斯帕羅夫入手。」王凡說：「諸神黃昏計劃是他啟動的，啟動鑰匙也掌握在他手裡。只要能抓住他，就能問出鑰匙的下落。」
「抓住艾倫。卡斯帕羅夫？」法力無邊苦笑一聲：「老闆，那可是貴族議會的第一議長。他身邊至少有上萬名精銳護衛，還有那些裝備了聖光武器的親衛隊。我們拿什麼抓他？」
「硬攻當然不行。」王凡說：「但他也不是銅牆鐵壁。他總要進食，總要休息，總要離開他的龜殼。只要他露出破綻，我們就有機會。」
他停頓了一下，目光落在那本古籍上：「而且，古文明後裔既然在裂谷星雲出手了，就說明他們也在關注這場戰爭。也許……他們會再次出手。」
「你相信他們？」法力無邊問道。
「不。」王凡搖搖頭：「我誰都不信。我只信我自己，還有你們。古文明後裔也好，五老星也好，貴族議會也好，都是棋子。而我，要做下棋的人。」
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