星空依舊璀璨，卻已不再是那個充滿希望的星河。1
神諭星環的元首辦公室裡，埃德蒙。雷恩斯獨自站在窗邊，手中握著那枚剛剛啟用的銀白色徽章。徽章表面的古老星文正在緩緩閃爍，彷彿在訴說著某種不祥的預言。
「找到……【諸神黃昏】的鑰匙。」
這句話在他腦海中不斷迴響。那些古文明後裔在沉睡了一千年後，留下的只有這九個字。沒有指引，沒有提示，甚至連「鑰匙」是什麼樣子的都沒有說明。
「埃德蒙。」霍普金斯走進辦公室，他的臉色疲憊不堪，但眼神中依然燃燒著不屈的火焰：「我已經調動了所有能調動的軍事力量，包括那些沒被貴族滲透的隱藏部隊。但我們的兵力還是太少了——貴族議會至少有五十萬精銳士兵，而我們，加上那些從戰場潰敗下來的殘兵，也不到十五萬。」
「十五萬對五十萬，這仗沒法打。」阿爾弗雷德也走了進來，手裡拿著厚厚一疊資料分析報告：「更別提他們的裝備優勢——聖光淨化武器對我軍造成的傷害太大了。我們計程車兵在近距離遭遇戰中，根本撐不過三個回合。」
「那就不要正面交鋒。」埃德蒙轉過身，目光深沉：「我們要打游擊戰，打消耗戰，打心理戰。貴族議會的優勢在於他們的裝備和紀律，但他們的弱點也同樣明顯——他們太依賴裝備了。」
他走到桌前，展開一張星圖：「你們看這裡——貴族議會控制的主要星域分為三個區域：核心區的卡斯帕羅夫星系。工業區的鐵壁星系。以及農業區的綠洲星系。這三個區域之間由兩條主要航線連線，而這兩條航線都要經過一個關鍵節點——裂谷星雲。」
「裂谷星雲？」薇拉也走了進來：「那不是一個廢棄的礦場星域嗎？那裡除了破碎的小行星帶，什麼都沒有。」
「正因為什麼都沒有，才最適合做戰場。」埃德蒙指著裂谷星雲的位置：「這裡地形複雜，小行星數量龐大，非常適合埋伏和突襲。只要我們能在貴族軍隊運輸物資的必經之路上設下埋伏，就能有效切斷他們的補給線。」
「但我們的兵力不足，就算打伏擊，也很難取得決定性的勝利。」霍普金斯皺起眉頭。
「所以我們還需要另一個幫手。」埃德蒙抬起頭，目光看向遠方：「曙光城的那位開拓者首領——王凡。」
「你要和開拓者合作？」阿爾弗雷德愣住了：「我們可是剛剛還在和他們交戰……」
「那是貴族逼我們打的。」埃德蒙打斷了他的話：「現在我們已經知道，貴族才是真正的敵人，那為什麼還要和開拓者繼續打下去？敵人的敵人，就是朋友。」
他開啟通訊器，輸入了一串加密程式碼——那是他很久以前從某個神秘渠道獲得的，專門用來聯絡開拓者聯邦高層的秘密頻道。
通訊接通了，對面傳來一個年輕卻沉穩的聲音：「五老星？你們居然會主動聯絡我們，真是稀罕事。」
「你是……王凡？」埃德蒙問道。
「是我。」王凡的聲音裡帶著一絲玩味：「元首大人親自來電，是來投降的，還是來談合作的？」
「談合作。」埃德懞直截了當地說：「我知道你們也在對抗貴族議會。我們有著共同的敵人，為什麼不聯手呢？」
「聯手？」王凡輕笑一聲：「你憑什麼認為我會相信你？別忘了，就在幾天前，你們還在用古神胚胎攻擊我的城市。」
「那是因為我們被貴族算計了。」埃德蒙的聲音裡帶著苦澀：「我知道說這個很蒼白，但這是事實。貴族議會滲透了聯邦高層，把我們所有的計劃都扭曲成了他們想要的樣子。我承認，我有責任——如果我早點發現那些內鬼，事情就不會發展到這個地步。」
通訊頻道里沉默了片刻。
王凡的聲音再次響起，變得嚴肅起來：「你知道貴族議會的『諸神黃昏』計劃嗎？」
「知道。」埃德蒙說：「那是一個能夠吞噬整個星系的人造黑洞，啟動鑰匙掌握在艾倫。卡斯帕羅夫手中。我正在尋找阻止它的方法。」
「那你找到什麼線索了嗎？」
埃德蒙看著手中那枚徽章：「古文明後裔的使者給我留下了一句話——找到諸神黃昏的鑰匙。」
「諸神黃昏的鑰匙？」王凡的聲音裡透出疑惑：「那不就是艾倫手中的啟動裝置嗎？」
「不，我覺得不是。」埃德蒙搖搖頭：「古文明後裔不會留下一句沒用的廢話。這個『鑰匙』恐怕另有含義——它可能是某種能夠關閉或者封印那個黑洞的方法。」
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