虛空墳場的邊界，如同一道無形的牆，將生與死。光明與黑暗徹底分隔。
王凡站在艦橋的指揮台上，透過舷窗凝視著那片緩緩逼近的灰色星域。他的手指輕輕敲打著扶手，那是他在極度專注時的習慣性動作。身後的通訊頻道里，法力無邊的聲音正在即時播報著探測資料：「能量波動頻率持續上升……古神邪能濃度超過安全閾值三百倍……我們正在進入虛空墳場的外圍區域。」
「知道了。」王凡平靜地回應，目光卻沒有離開那片灰色的星域。
在他的記憶中，虛空墳場從未像現在這樣「活躍」過。以前來的時候，這裡只是一片死寂的廢墟，像一座被遺忘了無數個世紀的巨大墳墓。但現在，那些灰色的雲層中閃爍著暗紅色的光芒，像是有某種龐大的生物正在雲層深處緩緩呼吸。
「王凡。」埃德蒙的聲音從身後傳來，帶著一絲疲憊。這位星河聯邦的元首，此刻正站在指揮台的另一側，手中握著那枚銀白色的徽章。徽章表面的古老星文正在以更快的頻率閃爍，彷彿在呼應著虛空墳場深處某種力量的召喚。「徽章的反應越來越強烈了。我們……應該已經接近目標了。」
「目標？」王凡轉過身，看向埃德蒙：「你知道我們的目標具體是什麼嗎？一座祭壇？一個座標點？還是某種活著的……東西？」
埃德蒙沉默了片刻，然後搖了搖頭：「我不知道。古文明後裔只留下了一句話——『找到諸神黃昏的鑰匙』。除此之外，沒有任何指引。」
「那就只能靠猜了。」王凡走到星圖前，指著虛空墳場中心區域那個標註著紅色標記的點：「根據我從曙光城地下遺蹟中獲得的星圖，這個位置是所有能量異常的核心。如果諸神黃昏的鑰匙真的存在，那它最有可能就在那裡。」
他停頓了一下，目光變得深邃：「但那裡也是古神意志最活躍的區域。根據我們之前的探測，那裡至少有三個活躍的古神胚胎，還有無數被邪能汙染的生物。想要到達那裡，我們得先過好幾道鬼門關。」
「我知道。」埃德蒙點了點頭：「所以我們需要精銳部隊。你的開拓者士兵，加上我帶來的聯邦殘軍，能湊出多少可戰之力？」
「兩萬人。」王凡說：「但真正能深入核心區域的，不會超過五百人。其他人需要在外圍建立防線，確保我們的退路不被切斷。」
「五百人……」埃德蒙苦笑一聲：「要闖進那種地方，五百人，夠嗎？」
「不夠也得夠。」王凡的語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定：「我們沒有更多的時間了。艾倫。卡斯帕羅夫已經啟動了諸神黃昏計劃的衝刺階段。如果我們不能在貴族議會找到鑰匙之前阻止他們，那整個星河聯邦，都會變成下一個虛空墳場。」
他轉過身，看向窗外那片灰色的星域：「我們的時間，不多了。」
就在這時，警報聲突然響起。
「報告！」通訊頻道里傳來偵察兵急促的聲音：「前方發現大規模能量波動！有東西正在從虛空墳場深處向我們靠近！速度很快！」
「數量呢？」王凡立刻問道。
「無法精確統計！但根據能量特徵分析，至少有上千個訊號源！正在以亞光速接近！」
上千個……
王凡和埃德蒙對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
「準備戰鬥。」王凡下達了命令，聲音沉穩，沒有絲毫慌亂：「所有戰鬥單位進入一級戰備狀態。艦載武器系統預熱，防禦護盾充能到最大值。讓先鋒艦隊保持警戒隊形，一旦發現敵情，立即開火。」
「是！」通訊頻道里傳來一連串確認的應答聲。
幾分鐘後，那些訊號源終於進入了可視範圍。
那是一群形態各異的生物——有的像巨大的蠍子，渾身覆蓋著黑色的甲殼，尾巴上閃爍著幽綠色的光芒；有的像變異的飛龍，翼展足有數十米，翅膀上佈滿了暗紅色的血管；還有的根本看不出原本的形態，只是一團扭曲的肉瘤，表面長滿了眼睛和觸手。
它們是虛空墳場中最常見的居民——被古神邪能汙染的變異生物。
但此刻，它們的數量遠超王凡的預期。
「這他媽……得有好幾千吧？」白雲飛的聲音從通訊頻道里傳來，帶著一絲顫抖：「光哥，我們真的要闖過去？」
「不闖也得闖。」王凡說：「我們已經沒有退路了。」
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