秦霄和艾米兩人同時屏住了自己的呼吸，將身體最大限度地融入了眼前的裝置投下的陰影之中，然後將自己的背脊緊貼著冰冷粗糙的牆面，開始一寸寸地橫向挪移。
而就在那個控制檯上，那些紅綠交織的指示燈，正在兀自的閃爍著，投下了眼前那變幻不定、明滅交替的光影，恰好為他們緩慢的移動提供了絕佳的視覺掩護。
他們必須在敵人察覺前的最後一刻，悄無聲息地抵達那縷微弱的生機所在。
每一步踏出，都彷彿踩在鋒利的刀刃邊緣，腳掌輕起輕落，連地面上最細微的灰塵都不敢驚動。
生死只在這一呼一吸、一靜一動之間。
而周圍，大大小小的螢幕光芒依舊冷漠地閃爍著，跳動著複雜難明的資料流與分割的監控畫面，如同無數只毫無感情的眼睛在黑暗中凝視，冰冷地記錄著這座龐大設施裡每一絲最微小的動靜。
秦霄能感覺到自己太陽穴處的血管在突突跳動，腎上腺素在血液中奔流，讓他的感官變得異常敏銳，甚至連遠處裝置運轉的細微振動都能清晰捕捉，每一次心跳都像鼓點般催促著行動。
秦霄的手指在不經意間劃過身旁控制櫃冰冷的金屬表面，留下幾不可見的潮溼指痕。
他的目光如鎖定獵物的鷹隼，死死聚焦在通風管道的方向，腳步挪移間如貓般輕盈靈巧，每一步都精準地避開地上蜿蜒的線纜與凸起的裝置邊緣，甚至能憑藉先前的觀察記憶，提前繞開一片之前注意到的、踩上去容易發出“嘎吱”聲響的鬆動地板。
艾米緊隨其後，呼吸壓得極低，手中的多功能探測器調整至最低功耗的待命模式，一點幽藍的微光在她掌心若有若無地閃爍。
那光暈映亮了她緊抿成一條首線的唇，也照亮了她額角悄然滲出、正緩緩滑落的一滴冰冷汗珠。
她的腦海中飛速閃過各種可能：通風管道是否安全？裡面是否有陷阱？但此刻己無退路，只能信任秦霄的判斷。
兩人剛悄無聲息地挪近通風口，還未來得及鬆一口氣，就聽見控制室中央那個背對他們的男人突然提高了音量，聲音透過他佩戴的微型通訊器隱約傳來，在寂靜中顯得格外清晰，帶著一種令人不寒而慄的、近乎虔誠的狂熱：“……‘血冠計劃’在東南亞的最終階段試驗，必須使用活體樣本才能完成最後的資料橋接。艾家的特殊基因序列，是迄今為止最完美的生物載體，而秦家小子那經過強化的異常體質，剛好能承受‘蛇母’毒液融合時產生的極端排異反應……呵，真是天賜的組合，再合適不過了。一旦成功，我們將掌握超越人類極限的力量，整個組織都將迎來新生。所以，不惜一切代價，也要把他們帶回來，無論死活。我己經調派了外圍的巡邏隊向這個區域收縮，他們插翅難飛。”
男人的話語如同冰錐，刺入秦霄和艾米的耳膜，讓他們瞬間明白了自己身處何等險境。
秦霄的肌肉繃得更緊，眼中閃過一絲決絕，而艾米則咬緊牙關，將探測器握得更牢，彷彿那是她唯一的依靠。
通風管道近在咫尺，但前方的黑暗卻充滿了未知的威脅，而身後，控制室的門縫外隱約傳來了漸近的腳步聲，沉重而規律，如同死神的倒計時。
艾米的呼吸驟然一滯，彷彿有一隻無形而冰冷的手瞬間扼住了她的喉嚨，連肺部都感到了壓迫性的疼痛。
她的指甲不受控制地深深掐進探測器堅硬的外殼，留下幾道清晰的月牙形白印，眼底壓抑的火焰幾乎要衝破眼眶噴薄而出，憤怒與刺骨的寒意在她胸中交織、碰撞，形成洶湧的暗流。
秦霄反應極快，迅速側身，一隻溫熱而有力的手掌及時捂住了她的嘴，力道堅定不容掙脫，另一隻手則豎起食指，緊緊貼近自己的唇邊，眼神凌厲地示意她必須保持絕對靜默。
他的目光如淬火的刀，冰冷地掃過男人的背影——對方正全神貫注地調出一個全息投影，那是一個標著“融合艙”字樣的複雜三維模型，手指在虛擬螢幕上快速勾勒、旋轉著艙體的內部結構輪廓，沉浸在自己的世界裡，並未察覺身後陰影裡那幾乎凝滯的細微動靜。
趁著男人低頭專注敲擊鍵盤、發出一連串清脆“嗒嗒”聲的間隙，秦霄率先行動。
他像一條無骨的游魚，身體以不可思議的角度側身一縮，便靈巧地滑入了那黑洞洞的通風管道入口。
管道內壁覆蓋著薄薄一層經年累積的灰塵，一股嗆人的黴味混合著陳年鐵鏽的氣息撲面而來，冰冷的金屬稜角在動作間硌得他手肘和膝蓋生疼。
他強忍著不適，迅速回頭，在昏暗中精準地伸出手臂。
艾米會意，將探測器緊緊別在腰間武裝帶上，伸手牢牢握住他堅實的手腕，借力一蹬，也敏捷地鑽入其中。
兩人在這狹窄逼仄、僅容一人匍匐透過的金屬空間裡蜷縮起身體，肺部極力壓抑著呼吸的節奏，使之變得緩慢、悠長而堅定，開始向前爬行。
管道外，男人最後一句低語隱約傳來，帶著一絲殘酷而滿足的笑意，在空曠的控制室裡輕輕迴盪，如同惡魔的判詞：“……就讓他們去‘蛇母之巢’吧，那裡會是他們生命的終點……也將是‘血冠計劃’邁向完美的最終見證。”
通風管道並非筆首，而是蜿蜒曲折，整體趨勢向下，坡度漸漸變得陡峭。
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