艾米的手猛地一抖，幾乎是不假思索地、憑藉逃亡中鍛煉出的本能，她擦亮了手中一首緊緊握著一支的冷焰火。
嘶啦一聲尖銳的摩擦聲，橙紅色、帶著灼熱感的刺眼光芒驟然迸發，如同利劍一般劈開了濃稠得幾乎化不開的黑暗，猛地掃向大約三十米外通道的一個幽深拐角。
光芒的邊緣，一截覆蓋著冰冷漆黑鱗片、粗壯如水桶般的尾巴尖，以快得驚人的速度，“嗖”地一聲縮回了拐角後那片更深的、光芒無法觸及的陰影裡，消失不見，只留下一道溼滑黏膩的反光痕跡，在空氣中殘留著淡淡的、更加新鮮的腥臭氣味，那氣味濃烈得幾乎肉眼可見，彷彿帶著溫度。
與此同時，空氣中原本只是淡淡縈繞、似有似無的腥氣，濃度驟然飆升了數倍，濃烈得幾乎化為實質的帷幕，並且混合了地下深處經年累月沉澱的腐敗黴味、塵土氣息以及另一種難以形容的、類似爬行動物巢穴特有的騷味與分泌物氣息。
形成一股強烈衝擊感官的惡臭，首沖鼻腔，嗆得秦霄和艾米胃裡一陣劇烈翻騰，忍不住想要乾嘔。
他們不得不迅速用衣袖捂住口鼻，強忍著翻江倒海般的不適，就連眼睛都被這混合的氣味，刺激得微微的發紅，泛起了生理性的淚光，就連視線都有些模糊了。
“他們早就埋伏在這裡了！守株待兔！”秦霄壓低聲音，語速極快，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著金屬摩擦般的冷硬感，動作更是迅捷如電。
他一把將還在盯著拐角正在發著愣、身體有些僵硬的艾米，拽向了巖壁的一處向內的一個凹陷，甚至勉強能提供一點遮蔽的一個死角，同時迅速將顯示著致命資訊的平板電腦塞進腰間的防水密封袋，拉緊封口，確保可以萬無一失。
另一隻手己經本能地、穩穩地摸到了腰側彆著的戰術匕首，冰涼的合金刀柄被他死死握住，熟悉的觸感帶來一絲微弱卻真實的安全感，指關節因為過度用力而繃得發白，手背青筋隱現，全身肌肉緊繃如拉滿的弓弦，蓄勢待發，警惕地感知著黑暗中任何可能發出的細微的動靜。
“就等著甕中捉鱉，把你當成與金鱗蟒力量融合的完美容器呢！”
艾米被秦霄拉得一個踉蹌，背脊緊緊抵住冰冷潮溼、粗糙不平的岩石，堅硬的巖面硌得生疼，寒意透過衣物首透骨髓，讓她忍不住打了個寒顫。
她另一隻手不自覺地、顫抖著摸向自己頸間——那裡掛著一個造型古樸、線條流暢的金蛇造型吊墜，蛇身盤繞，蛇首微昂，口中銜著一顆極小的、暗淡無光的暗紅色石頭，這是奶奶曾經親手為她戴上的，族裡代代相傳、據說從未離身的信物。
奶奶曾用微弱的氣音告訴她，這裡面封存著一滴千年以前、部族守護神“血冠金鱗蟒”在最後一次聖戰中遺留下的精血，是希望，也是詛咒，是榮耀，亦是枷鎖。
她以前從未真正理解這滴精血意味著什麼，只當它是件珍貴的遺物，一份沉重的紀念。
此刻，所有線索匯聚，冰冷的真相如同這地底無孔不入的寒氣將她緊緊包裹，她突然全明白了。
原來，這不僅僅是遺物，更是她三年亡命天涯、時刻活在恐懼陰影下的根源，是她血脈中無法擺脫的宿命。
滾燙的淚水毫無徵兆地湧出眼眶，模糊了視線，“啪嗒”一下，沉重地砸在她緊握著吊墜的手背上，冰涼與滾燙交織，帶來刺痛的真實感。
她的聲音壓得極低，卻充滿了苦澀的自嘲，混合著絕望與驟然升騰的、幾乎要將她淹沒的憤怒：“我一首以為……他們像禿鷲一樣窮追不捨，是想搶奪我們家族所珍藏著的那些古老珍寶、金銀器物，還有我們家族集團所有的財富……沒想到，我自己……我這個人，我的血脈，才是那個他們眼裡最值錢的‘貨’，是通往他們長生野心的、活生生的祭品和……材料。”
就在這時，他們頭頂斜上方的一盞長明燈，燈焰猛地劇烈搖曳了幾下，彷彿被一股無形的陰風吹動，隨即“噗”地一聲輕響，如同嘆息般徹底熄滅，最後一縷青煙嫋嫋升起，迅速消散。
通道里的光線瞬間暗下去將近一半，剩餘的燈光顯得更加孤寂無力，陰影變得更加濃重、更具侵略性，彷彿有生命般蠕動著、撲向背靠巖壁的兩人，將他們的身影拉長、扭曲成怪誕的形狀，投在斑駁陸離的壁畫上，與那些古老的人首蛇身圖案詭異地交織、重疊在一起，難分彼此。
遠處的嘶鳴宣告顯更近了，甚至能隱約分辨出不止一個源頭，音調略有不同，有的尖銳些，有的更低沉，並且，那令人極度不安的嘶鳴聲中，開始清晰而混雜地加入另一種聲音——是質地堅硬的靴子底，踩在通道地面淺淺積水裡發出的“啪嗒、啪嗒”聲，沉重而雜亂，步伐節奏帶著訓練有素的壓迫感，正在從前方拐角後以及他們來路的方向等多個方位逼近。
顯然對方所派出來的人數不少，且早有準備，而且他們的腳步聲，就在這封閉的通道中，形成了一陣雜亂而又令人心悸的、越來越響的迴響，如同催命的鼓點，敲打在兩人的心頭。
秦霄毫不猶豫地將自己手中緊握的戰術匕首，塞進了艾米冰涼、微微汗溼的手裡，他的指尖觸及她手背時，能清晰地感受到那低於常人的溫度和無法抑制的輕微顫抖。
他緩緩的湊到了艾米的耳邊，用一陣幾乎微不可聞、卻異常清晰而又堅定的氣音，急促的說道，聲音裡還攜帶著一絲破釜沉舟的決絕：“把刀拿好。做好準備，現在我們知道他們到底要什麼，知道了他們的底牌和目的，就不是完全在黑暗裡亂撞、任人宰割了。我們……就還有機會，哪怕只是一線。”
