“快躲進去！”秦霄當機立斷，聲音壓得極低卻斬釘截鐵。
他拉著艾米，幾乎是半拖半抱地，兩人貓著腰，以最快速度擠進了那狹小逼仄的空間，又迅速而小心地將洞口的藤蔓重新整理好，儘可能恢復原狀，只留下一條頭髮絲般不易察覺的細縫，用以觀察外面死寂的森林。
洞內的環境狹窄而潮溼，瀰漫著濃重的泥土腥氣、木頭腐朽的微甜氣味，還有一種淡淡的、類似菌類的孢子味道。
空間勉強容得下兩人緊緊蜷縮，彼此的體溫、呼吸甚至心跳都清晰可聞，交織在一起。
秦霄能感覺到艾米身體的微微顫抖，不知是寒冷還是緊張，但他沒有發出任何的聲音，只是將手輕輕覆在她的手背上，傳遞著一絲無聲的安慰。
艾米藉著從縫隙透進來的、微弱如螢火般的天光，再次展開那捲陳舊卻異常堅韌的獸皮卷軸。
她的手指仔細地、一寸寸地拂過地圖表面，最終停留在一處尤為模糊的、像是被液體汙損的棕褐色痕跡上，眉頭緊鎖，試圖辨認其下可能隱藏的線條。
忽然，她指尖上先前為秦霄包紮傷口時蹭到的、尚未完全乾涸的暗紅色血跡，無意中抹在了那團汙跡之上。
下一刻，奇異的事情發生了——那團棕褐色的汙跡彷彿被血滴注入了生命，顏色以肉眼可見的速度逐漸變深、延展、流動，慢慢顯現出一個清晰而複雜的螺旋狀符號，其精細的紋路與卷軸用來係扣的、那枚溫潤骨片上雕刻的古老圖案一模一樣！
“秦霄，你看！”她壓抑著幾乎要衝破喉嚨的激動，聲音輕顫卻帶著十足的驚喜與震撼，“這不是汙跡，是隱藏的指引！被血……或許是需要特定的血，才能顯現出來。”
她仔細辨認著符號延伸出的、幾乎不可見的細微指向線，指尖順著那些若隱若現的軌跡移動，“標記指示的方向是……西北方的山脊！就在這片森林的盡頭，那裡可能有一座古老的遺蹟或門戶。”
她的眼中閃過一絲希望的光芒，但隨即被謹慎所取代，“這地圖是我們在那個廢墟中找到的，看來它遠不止是普通的地圖。”
就在這時，洞外傳來了令人毛骨悚然的嘶嘶聲，那聲音黏膩而冰冷，是蛇人特有的、夾雜著氣音與喉音的語言片段，彷彿毒蛇在耳畔吐信。
伴隨著沉重而拖沓、彷彿鱗片摩擦地面的腳步聲，正由遠及近，越來越清晰，每一步都像踩在兩人的心尖上。
秦霄立刻屏住呼吸，將右眼緊緊貼近那道細縫。
只見兩個高大健碩、身披簡陋皮甲、皮膚覆蓋著暗綠色細鱗的蛇人戰士，正停留在他們方才發現腳印的地方。
其中一個較為瘦長的蛇人彎下腰，分叉的暗紅色舌頭急速伸縮，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲，舔舐著地面和那片沾血的葉子，隨即抬起頭，金色的豎瞳收縮，發出短促而刺耳的嘶鳴，顯然己經捕捉到了他們殘留的、濃烈的氣息。
另一個更為粗壯的蛇人戰士，則立刻警惕地舉起手中骨質的長矛，矛尖用某種黑色石頭打磨而成，閃爍著陰冷的寒光，開始朝著西周，包括他們藏身的這棵古老橡樹的方向，緩緩地、帶著威脅意味地掃動、試探，長矛劃過灌木，發出沙沙的聲響。
他們的身影在霧氣中若隱若現，如同從噩夢中走出的怪物，帶著原始的殺戮慾望。
“不好，他們應該是發現我們了！”秦霄心中警鈴大作，低喝一聲，不再敢有絲毫的猶豫。
他猛地用未受傷的肩膀狠狠撞開遮掩洞口的藤蔓，乾燥的藤蔓斷裂聲在寂靜中顯得格外刺耳。
他拉著艾米，如同兩隻受驚的鹿，又如離弦之箭般從樹洞中，用盡全力的衝了出去。
幾乎就在他們的身影現出的同時，那名持矛的粗壯蛇人戰士反應極快，喉嚨裡發出一聲低吼，長矛帶著撕裂空氣的尖銳風聲，毒蛇吐信般首刺秦霄的胸膛。
秦霄雖然後背劇痛，動作卻依舊狼狽而敏捷，他險之又險地向側後方仰身，矛尖擦著他破爛的衣襟掠過，帶起一股涼風。
他趁機手腕一翻，手中匕首劃出一道寒光，狠狠斬向蛇人握著長矛的、覆蓋細鱗的手腕。
“噗嗤”一聲，暗綠色、帶著腥氣的血液濺出，蛇人痛嘶一聲，長矛險些脫手。
另一名瘦長蛇人見狀，立刻捨棄地面痕跡，嘶叫著撲向動作稍慢的艾米，張開的手指尖端利爪寒光閃閃。
艾米己眼疾手快地撿起地上一塊稜角尖銳的石頭，用盡全身力氣，朝著對方那對冰冷無情的豎瞳砸去。
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