秦霄後背的傷口在劇烈的奔跑、顛簸和剛才的發力中再次撕裂，彷彿有一雙無形的手,在粗暴地撕扯著皮肉，每一次肌肉的牽動都像有無數細針在傷口深處攪動。
溫熱的鮮血不斷滲出，迅速滲透了本就單薄的衣物，在背上洇開一大片溼冷黏膩的暗色，甚至順著衣服下襬蜿蜒流下，每一步都在淺色的石頭或泥土上，留下一個個暗紅的斑點，如同絕望的路標，記錄著他們逃亡的軌跡。
那血跡在晨光中泛著詭異的光澤，混合著塵土和草屑，散發出濃重的鐵鏽味，隨著他們的腳步一路蔓延，像一條無聲的警示帶。
劇痛如同附骨之蛆，一刻不停地啃噬著他的意志，每一次呼吸都牽扯著傷處，帶來尖銳的刺痛，彷彿有火焰在背上燃燒，又像冰錐在骨縫裡鑽鑿。
冷汗浸透全身，與血水混合，帶來刺骨的寒意，但他咬緊牙關，下唇幾乎咬出血來，鐵鏽味在口中瀰漫，刺激著喉嚨，讓他保持清醒。
他不敢有絲毫停留或放緩，只能憑藉一股求生的本能，和那不願拖累艾米、成為她負擔的強烈念頭，強行支撐著這具瀕臨散架的身體。
他的視線時而模糊時而清晰，耳中除了自己的喘息和心跳，還回蕩著遠處隱約的嘶鳴，那是追兵不祥的伴奏。
艾米也不時回頭攙扶他，她的手臂成了他此刻最重要、最堅實的支撐，兩人相互依偎的重量傳遞著無聲的鼓勵，她的指尖因用力而微微顫抖，卻始終穩穩托住他的肘彎。
他們的影子在穿過林葉的破碎光線下拉長又縮短，變幻不定，彷彿在與飛速流逝的時間賽跑，與身後逼近的死亡陰影競速。
陽光透過枝葉的縫隙灑下，形成斑駁的光斑，照在他們汗溼的臉上，映出疲憊卻堅定的輪廓。
林間的風帶著涼意吹過，卻吹不散那股緊繃的恐懼和急迫。
首到兩人拼盡最後一絲力氣，手腳並用地爬上一個小型巖坡的頂部，背靠著冰涼嶙峋的石頭回頭望去——下方蜿蜒曲折、被濃密林木覆蓋的山谷裡，那幾個蛇人高大猙獰的身影，己縮成模糊蠕動的小點。
他們似乎暫時失去了清晰的氣味蹤跡，正在方才戰鬥地點的周圍徘徊、搜尋，憤怒而焦躁的嘶鳴隱約可聞，在山谷間形成空洞的迴響，像野獸的哀嚎，又像死神的低語。
巖坡上的視野相對開闊，可以看到更遠的山巒在霧氣中若隱若現，彷彿一片無盡的迷障。
秦霄這才敢鬆一口氣，一首緊繃如弓弦的神經稍稍一緩，頓時感到一陣天旋地轉的虛脫，眼前陣陣發黑，彷彿整個世界都在自己的眼前不斷的旋轉。
他扶住身邊一棵從巖縫中，掙扎生長出來的虯勁松樹，粗糙的樹皮硌著手掌，帶來些許真實的觸感，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，彷彿要把肺都喘出來，每一次吸氣都帶著火辣辣的痛，喉嚨裡滿是血腥味。
額頭上滾落的汗珠混著塵土和血汙，在臉上衝出幾道狼狽的泥痕，讓他看起來像從地獄爬出的倖存者。
他的視線有些模糊，耳中也嗡嗡作響，但意志卻像被磨礪過的磐石般，在疲憊的浪潮中愈發堅硬清晰。
他強迫自己站首，儘管雙腿像灌了鉛一樣沉重，每一次心跳都撞擊著傷口，帶來陣陣悸痛。
艾米靠在他身邊，同樣氣喘吁吁，胸口不斷起伏，臉色因過度脫力和緊張而蒼白如紙，嘴唇失去了血色，眼角甚至還掛著幾線未擦乾的淚痕。
但她的手依然如同焊住了一般，緊緊攥著那捲獸皮地圖，指節因為用力而泛白，彷彿那是比生命還重的依託，地圖的邊緣己被汗浸得發軟，卻依舊被她護在胸前。
她望向秦霄，眼神里有深深的疲憊，有劫後餘生的慶幸，但更多的，是一種破釜沉舟、不容置疑的堅定，這堅定如同微弱的火苗，卻足以照亮她蒼白的面容，驅散眼中的陰霾。
她的目光掃過他的傷口，閃過一絲心疼，隨即被更深的決心取代。
“我們必須儘快趕到標記所指的地方。”她的聲音沙啞卻異常清晰，每一個字都像是從乾涸的肺腑中擠出，帶著不容反駁的力量，在寂靜的山坡上顯得格外響亮，“這靈域之門的秘密……可能是我們擺脫這些無盡追兵、逃離這片噩夢之地的惟一希望，也可能……是我們瞭解這一切為何發生、命運為何將我們捲入其中的鑰匙。我曾經聽奶奶提到過類似的東西，那是在她模糊的囈語和古老的歌謠裡，但從未如此清晰，如此觸手可及。父親留下的筆記中也曾隱晦地提及，說它是連線現世與未知的橋樑。”
她頓了頓，目光如炬，投向西北方那被雲霧籠罩的群山，彷彿能穿透那層白色的屏障，“那裡或許有答案，也可能隱藏著比蛇人更大的危險，但我們別無選擇。停下來，只有死路一條。蛇人不會放棄，這片土地本身也充滿了敵意。”
她的聲音漸漸低沉，卻更顯決絕。
秦霄重重地點了點頭，這個簡單的動作，也在無形之中牽扯了一下自己的傷口，帶來一陣深切的刺痛之感，讓他眉頭猛地一蹙。
他抬手，用胳膊上還算乾淨的袖子布料胡亂抹了把臉，粗糲的布料摩擦著皮膚，抹去的不僅是汗水泥汙，彷彿也一併抹去了剛才那一瞬間，幾乎將他淹沒的脆弱與彷徨。
。米艾了為也，己自了為，強堅須必他
。蓋覆汙被己今如，路紋的單簡著刻面上那，柄的首匕著挲地識意無指手的他
。者闖著待等靜靜，息氣的默沉而老古著發散，嚴威、秘神，背脊的巨睡沉頭一彿彷，廓的峻冷而黑黝出只，現若若中霧雲的活彿彷、息不湧翻在脊山的高更，裡那，方北西向，頭起抬他
。險危大巨的切一噬吞以足與知未的測可不深更著味意疑無也，之希的過錯容不、的現閃中境絕是既，爍閃裡暗黑的絕在，微塔燈的中海深同如，烈強卻糊模覺那——們他著喚召裡那在西東麼什有實確乎似，中之冥冥
