十日前。
夏國都城，統萬（今陝西榆林靖邊縣附近）。
那是一座白骨築成的城池。
赫連勃勃徵發嶺北胡漢十萬人，以蒸土為城，每築一段城牆，便以鐵錐刺入牆中以驗其堅。
若錐入一寸，便殺築牆之匠，將屍骨一併築入牆中。如今還未完工，但工匠屍骨卻已不知填了多少進去。
殿內，爐火燒得極旺，驅散了塞北冬日的刺骨寒意。可匍匐在階下的那名漢子，卻感到一陣陣發自骨髓的冷。他額頭緊貼著冰冷的磚面，連呼吸都刻意壓得極輕，像是在猛獸的巢穴中屏息求生。
「大單于，訊息都打探清楚了。」他將頭埋得更低了幾分，聲音因壓抑而略顯沙啞，「那劉裕的稚子，當真要去新平祭祀苻堅舊墓。新平距邊境不過二十里腳程，若是馬快些，一日便能趕到！」
「若是大單于能領兵去攻，必然能夠一擊得勝！整個關中也是唾手可得！」
座上沒有回應。
整座殿宇陷入了一種令人窒息的死寂。那漢子跪在地上，只覺得那沉默比任何怒吼都更加可怖。他終於按捺不住，小心翼翼地抬起眼皮，向上方望了一眼。
只這一眼，他便後悔了。
那雄武男子身長八尺五寸，腰帶十圍，端坐在那架以人骨為飾的王座之上，形如一座鐵鑄的山嶽。
他便是夏國的開國之主，鐵弗匈奴的單于——赫連勃勃！
此刻，赫連勃勃正居高臨下地俯視著他，那雙眼睛幽深如狼，瞳仁裡沒有半分波瀾。
雙方的目光只一交錯，那漢子便覺得一股寒意從尾椎骨直竄天靈蓋，渾身的汗毛都炸了起來。
他猛地將頭磕回地面，整個人如一隻受驚的鵪鶉般瑟瑟發抖，牙齒磕得咯咯作響：「大單于！小人錯了！小人知錯了！小人只是心急，怕那劉裕稚子走脫，耽誤了大單于的大事……求大單于饒命！求大單于饒命！」
他磕得極為用力，額頭一下又一下地撞在堅硬的磚石上，砰砰有聲。不過幾下，額上的皮肉便已磕爛，鮮血順著眉骨淌下來，滴落在磚縫之間，洇出一小片暗紅。
赫連勃勃仍舊沒有開口。
他緩緩從王座上起身，那具魁梧如山的身軀一步一步地走下臺階，每一步都踏得殿中的空氣為之一凝。他走到那漢子面前，停住腳步，居高臨下地注視了片刻，然後伸出手來，用一根手指輕輕托起了那漢子的下巴。
那漢子被迫仰起頭來，額上的血還在往下淌，順著眼角和鼻樑流成一道道殷紅的細線。
赫連勃勃端詳著他的臉，也不說話，只是又伸出一根手指，蘸了蘸那額頭的鮮血，然後慢慢地。仔細地，將那血跡在漢子的臉上一點一點地暈開，並在左右臉頰各畫了兩道，下巴上又抹了一團，將那原本粗獷兇悍的面孔塗抹得花裡胡哨，活像一隻被頑童胡亂塗鴉的花貓。
赫連勃勃退後一步，歪著頭端詳了自己的傑作片刻。
「哈哈哈！」他忽然爆出一陣大笑，笑聲在空曠的殿宇中嗡嗡迴盪，震得燭火都跟著亂顫。
那跪著的漢子，方才還嚇得魂不附體，此刻見了赫連勃勃發笑，臉上的表情卻比方才更加難看。
他想陪笑，可喉嚨裡像是堵了一團破布，擠出來的聲音又幹又啞，連他自己都聽不出是在哭還是在笑。
赫連勃勃收了笑聲，臉上的笑意卻還沒有褪盡。他看著那漢子，語氣輕描淡寫得像是在說一樁無足掛齒的小事：「孤早就說過，天下萬民無人能直視朕的雙目。」
他微微俯下身，那張掛著笑容的面孔湊近了漢子的臉，聲音輕柔得近乎呢喃：「孤的這雙眼睛，乃是與上天相連的神物。你們這些凡夫俗子看了，怕是消受不起這個福分。」
「相信孤，孤這是為了你好。」
