劉乞踏入宅院，腳步便不自覺地快了幾分，像是有一隻無形的手在背後推著他。
他徑直穿過前堂逼仄的過道，繞過那面用來遮擋視線。滿是斑駁黴跡的影壁，目光越過庭院裡幾株枯敗的棗樹，牢牢鎖定了後院那幾間從外頭看去毫不起眼的廂房。
那門僮佝僂著腰，小碎步跑得飛快，殷勤地在前面引路，一邊走一邊回頭賠笑，將劉乞一路引了進去。
誰能想到，這處在外頭瞧著與尋常民居一般無二。連門楣上的瓦當都缺了半邊的破落宅院，推開那扇吱呀作響的廂房門之後，竟是別有洞天！
白玉杯溫潤如脂，金坐佛拈花微笑，象牙杯紋理細膩，玳瑁椅光澤流轉，兕牛角粗如兒臂，赤金環沉甸甸地壓手……
各色寶物琳琅滿目，層層疊疊地堆滿了整間屋子，從地面一直摞到梁下，只留下一條窄得僅容一人側身透過的過道！
那燭火映在這些金玉器皿上，折射出的光芒幾乎晃得人睜不開眼，直叫人以為誤入了哪處仙家洞府！
劉乞湊上前去，伸出手在這些寶物上一件一件地摸過去。
指腹摩挲著玉佛光潔的面頰，掌心貼著金盃微涼的杯壁，眼中滿滿當當的全是那些流光溢彩的倒映，連呼吸都不自覺地粗重了幾分。
他一邊清點，一邊喃喃自語，聲音裡帶著一種近乎沉醉的滿足：「好好好，都在這呢，都在這呢。一樣不少，一樣沒少。」
他將每件寶物都仔仔細細地核過一遍，這才直起腰來，轉身對著門僮板起了面孔，語氣陡然變得嚴厲，與方才在劉義真面前那副唯唯諾諾的模樣判若兩人。
「裝起來的時候，一定要小心再小心！不光要墊乾草，還要墊絲綢蜀錦，裡三層外三層，每一件都要單獨包裹。我且告訴你，這些寶物若是摔壞了哪怕一個角，主公定然不會輕饒了你！」
「是，是！」
那門僮連連點頭哈腰，臉上的諂媚濃得幾乎要順著顴骨淌下來，嘴裡一疊聲地應承著，「劉公儘管放心，小的一定辦得妥妥帖帖，絕不會讓這些寶貝磕著碰著分毫。」
劉乞滿意地嗯了一聲，又道：「還有，去給我尋幾匹布料來。不用太奢侈華貴，卻也不能太簡樸寒酸。顏色要素淨些，料子要厚實些，你可明白？」
「諾！劉公放心，小的這就去辦，保管讓劉公滿意。」
那門僮將腰彎得更低了幾分，臉上的笑容愈發熱絡，像是生怕劉乞看不出他的殷勤。
隨即他又往前湊了半步，壓低了聲音道，「這些瑣碎小事，哪裡用得著劉公您親自操心？小的在前堂備下了酒菜，還有候著幾名妓女。劉公這一路辛苦，不若先去前堂歇息片刻，賞賞歌舞，解解乏？」
「哼，算你有心。」
劉乞從鼻腔裡發出一聲若有若無的輕哼，下巴微微揚起。
之前他在劉義真面前有多卑微，那此刻在這門僮面前便有多倨傲，彷彿不這般便不足以顯出他的身份來。
劉乞整了整衣袖，踱著方步來到前堂。
堂中果然早已佈置妥當，幾名身段婀娜的女子正垂手侍立在兩側，見劉乞進來，紛紛屈膝行禮。
劉乞大剌剌地在主位上坐下，隨手攬過一名女子拉到自己懷中，又朝其他幾人揚了揚下巴，語氣裡滿是不耐：「奏樂啊！跳舞啊！一個個乾站在那裡做什麼，難不成還要我親自請你們？」
一眾女子被他這突如其來的呵斥嚇得渾身一顫，這才慌忙散開，樂師們也倉促地撥動了琴絃。
可那舞蹈才剛剛起了個頭，上面正被懷中美人嬌笑著餵了一顆蜜餞的劉乞便猛地一拍案几，扯著嗓子喊道：「錯了！錯了！誰要看你們這些北人的《西涼樂》？給我換成南邊的《西曲歌》！懂不懂規矩？」
幾名樂師誠惶誠恐地停下手中的琵琶，面面相覷了片刻，才勉強摸索著換了一首南方曲調。
劉乞這才滿意地點了點頭，用手指在膝上慢悠悠地打著節拍。
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