鱧魚脯。膾魚蓴羹。豆豉蒸豚。胡炮肉。跳丸炙。稻米飯。胡餅。水引（麵條）……
一道道菜餚流水般端上案來，有南有北，有甜有鹹，熱氣氤氳地交織在一處，將這間並不寬敞的酒肆燻得暖意融融。
劉義真也不見外，招呼那老東家和犬奴坐到自己身邊來，老東家再三推辭，架不住劉義真力氣大，硬是將他摁在了自己身旁的席位上。老東家連稱折煞，劉義真卻已鬆了手，提起筷子，不客氣地夾了第一口菜。
「店家當真是有心了，」他環顧案上琳琅滿目的菜餚，由衷感慨，「如今寒冬臘月的，湊齊這麼一桌子食材，怕是費了不少周折吧？」
老東家連忙欠身賠笑，兩隻粗糙的手掌在膝頭反覆搓著，一時竟不知往哪裡放才好：「府君這是哪裡的話，只要府君吃得舒心，那便是我等的福分了。」
劉義真見他拘謹得額角都沁出了汗，也不好再勉強他多說什麼，只是笑了笑，便自顧自地動了筷子。
吃了片刻，大約是覺得屋裡炭火燒得實在旺了些，劉義真隨手卸了那領厚重的鶴氅，露出裡頭貼身的衣物來。
眾人一看，都不由得愣了一愣——
裡頭並不是那寬衣博帶。大袖層疊。風雅倜儻的南方士族裝束，反而是與關中百姓一般無二的緊緻窄袖短襦，下著一條利落的小口直襠，腰間只繫了一條素面的皮帶，與方才鶴氅加身時那股雍容華貴的氣派判若兩人。
那犬奴原本正埋頭對付一隻羊腿，餘光瞥見劉義真這副打扮，滿嘴油光地抬起頭來，一雙圓溜溜的眼睛上下打量著劉義真，臉上寫滿了狐疑。
劉義真見他這副模樣，索性大大方方地站起身來，張開雙臂朝他展示了一番自己的新行頭，笑道：「我之前往外頭跑了好些路，在渭水邊上吹了幾天冷風，總歸覺得還是這身穿起來舒坦些，方便些。」
他一邊說，一邊將袖子往上擼了半截，露出白皙卻又看著健壯的手臂。
「其實穿什麼衣裳，戴什麼衣冠，說到底不過是因地制宜罷了。南方天氣潮熱，人自然願意穿得寬大些，求的是涼快透氣；北方到了冬天冷得徹骨，人們便換上緊窄的襖子。厚實的皮帽，求的是禦寒擋風。所謂南人北人，差別真的有那般大麼？」
他又指了指案上的菜餚，手指從那一盤油亮的胡炮肉移到雪白的稻米飯上：「所謂南人食魚，不過是因為南方水多魚多；北人食羊，也不過是因為草原上牛羊成群。稻米在北方種不活，麥子在南方產量低，如是而已。這不都是老天爺安排的事，哪裡就分出誰高誰低了？」
他潤了潤嗓子，目光從菜餚上緩緩掃過在座諸人，並特意在那兩名士卒身上停留了片刻。
「不僅南人與北人是這般，便是漢人與胡人之間，說到底也不過是因為生在不同的地方，才有了些各自不同的風俗習慣。」
「難不成有人會覺得，那鬥富殺人。視人命如草芥的石崇，德行竟能比不戮無辜。仁厚待民的苻堅更高麼？會有人覺得，骨肉相殘。殘暴不仁的石虎，就比剛腸疾惡。仗義直行的嵇康更值得親近麼？」
他放下酒杯，搖了搖頭。那張尚未完全褪去稚氣的少年面孔上，此刻竟浮現出一種讓在座成年人都為之沉默的鄭重與清醒。
「於我而言，無論南人還是北人，漢人還是胡人，都不是真正的敵人。」
「真正的敵人，從始至終只有一樣——便是那些殘暴不仁。道德敗壞的混帳東西。是這些畜生讓好人活不下去，讓壞人格外猖狂。同這樣的人比起來，穿什麼衣裳。吃什麼飯食。講什麼方言，都不過是皮毛罷了。」
話音落定，酒肆裡安靜了片刻。
那兩名士卒本就因方才被當眾點破舊事而羞愧難當，此刻聽了劉義真這番話，更是面紅耳赤，一個個將頭埋得幾乎要碰到案面上，連呼吸都刻意壓得極輕。
劉義真瞥了他二人一眼，拿起筷子，給兩人碗中各夾了一大塊魚肉，白嫩的魚肉擱在碗裡冒著熱氣，油脂沿著魚肉的紋理緩緩淌下來。
他的語氣也隨之緩了幾分：「我說這話，也不是故意要埋汰你們。既然都是堂堂七尺男兒，如今又認了錯，便該挺直腰桿，堂堂正正地做人。」
「你們這般畏畏縮縮，像是我逼著你們道的歉似的。難不成你們並非真心認錯，只是礙於我的身份，才不得不低下這個頭？」
「不，不敢！」
兩人猛地抬起頭來，連連搖頭，眼眶都有些泛紅。趙桃枝率先端起面前的酒杯，與呂萬年對視一眼，便雙雙站起身來，將酒杯恭恭敬敬地舉到老東家面前，聲音沙啞卻用力——
「此前都是我等的錯，砸了東家的店，傷了東家的一片好心。今日當著府君的面，我二人向東家賠罪了！還望東家能原諒則個！」
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