赫連勃勃如今看似軍威極盛，鐵騎自嶺北南下，一路以橫掃之勢連取麟遊。永壽。鳳翔數城，幾乎將整個關中西北收入囊中。
其旌旗蔽日，營帳連綿，渭水北岸的胡夏大軍遠遠望去，確是一派不可阻擋的洶洶氣象。
可王鎮惡自始至終都看得明白——眼下赫連勃勃也只剩這一層威勢好看了，論及戰略，他早已輸得一塌糊塗。
結合劉義真那邊陸續送來的情報，赫連勃勃此番南下的全部謀劃，在王鎮噁心中已如一張被徹底攤開的輿圖，每一處伏筆。每一道暗線都清清楚楚。
這套方略稱得上滴水不漏——赫連勃勃親率主力沿涇河南下，牽制住關中晉軍主力，將所有人的目光死死吸在新平與咸陽之間的正面戰場上；與此同時，王買德率偏師沿洛河河谷偷入關中腹地，直插潼關與青泥，將這兩條溝通關東的生死線一刀斬斷。
一旦關門落鎖，關中便成絕地，建康與河洛的援軍糧草皆不得入，而後再憑藉關中漢胡雜居。人心不附的局勢散播流言，誘降各地守將，讓關中從內部徹底亂起來。待到那時，赫連勃勃便可率主力長驅直入，不費吹灰之力吞下整片關中。
即便是王鎮惡自己，面對這套環環相扣的方略，也挑不出什麼毛病。
天時——恰逢劉裕率大軍南歸，關中兵力空虛，主將不過一個十二歲的稚子。
地利——嶺北之地始終牢牢攥在赫連勃勃手中，蕭關不在晉軍之手，關中北面門戶大開，胡夏鐵騎隨時可飲馬渭水。
人和——關中漢胡雜居百年，百姓對遠在江東。分離了將近一百五十年的晉庭有著天然的疏離與不信任，反而對近在咫尺的胡人更加親近。
天時。地利。人和，三樣皆在赫連勃勃掌中。無論怎麼看，這一仗都該以夏軍大獲全勝收場，甚至該是一場摧枯拉朽的速勝！
便是王鎮惡自己，在戰事初起時都不由得在心底泛過一絲寒意——這樣的局，換了誰來守，都難。
可偏偏，赫連勃勃把這副天胡的好牌打得稀爛。
等王鎮惡將所有戰報從頭到尾理過一遍之後，終於看清了整盤棋局中那枚最關鍵的子——不是王買德，不是叱奴侯提，不是他自己，也不是沈田子。是劉義真。
劉裕南歸，關中將士人心惶惶，驕兵悍將各懷心思，本該是一盤散沙。
可劉義真不知給沈田子那班南人將領灌了什麼味道的五石散，竟讓他們個個靜下了心思，甚至能讓沈田子親筆修書給傅弘之，配合自己演了一齣聲東擊西的好戲，硬生生將叱奴侯提的前鋒大軍吞了個乾淨。
關中門戶大開，嶺北的騎兵本該來去自如。
可劉義真偏能從段宏隨口提及的後漢候塢中尋到蛛絲馬跡，在南堡刨出那堆馬骨，再循著洛河河谷的走向推演出王買德的進軍路線，於渭水邊張網以待，將赫連勃勃最關鍵的一路側翼兵馬打得全軍覆沒。
關中人心散亂，胡漢猜忌，本該是一點火就著的乾柴堆。
可劉義真偏能放下漢胡之見，以晉臣之身祭祀前秦天王苻堅，又親手斬了冒用他名義搜刮百姓的劉乞，將一場足以撼動根基的信任危機，硬生生化作了收攏民心的契機。
樁樁件件，單看每一樁都不算驚天動地，可偏偏每一樁都做到了實處，每一樁都打在了赫連勃勃最倚仗的優勢上，將那原本倒向夏軍的天時。地利。人和一點一點地扳了回來。
如今的赫連勃勃，根本就是騎虎難下。
若是執意再打，便要用騎兵來硬啃王鎮惡親自坐鎮的劉回堡和沈田子重兵駐守的咸陽城。
更不必說王買德部已經覆滅，潼關與青泥安然無恙，河洛朱齡石。毛修之部的兵馬與糧草隨時可以源源不斷地湧入關中。
而胡夏國小民貧，每一次出征都是從各部落的牙縫裡摳出來的本錢，若是與整個晉庭拼消耗，無須晉軍動手，拖也能把他活活拖死。
這種必敗的仗，王鎮惡不覺得赫連勃勃會打。
所以即便渭水北岸的夏軍營帳仍綿延數里，即便那些狼旗仍在風中獵獵作響，王鎮惡依舊想毫不含糊地說出那句定論——
「此戰，是他輸了。」
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