李愔正想隨口編個理由搪塞過去，可他的肚子偏偏在這個節骨眼上毫不留情地發出一陣響亮的咕嚕聲。那聲音在空曠的大帳中迴盪，清晰得令人絕望……
李愔的麵皮一瞬間漲成了豬肝色，耳根子燒得幾乎要冒出煙來。
他張了張嘴，又閉上，再張開，最後只得將頭埋得低低的，聲音細如蚊蚋：“方才與安西將軍談及家鄉美食，勾起了腹中饞蟲，這才……這才失儀了。”
說到最後幾個字時，他恨不得將整張臉都埋進面前的食案底下——堂堂西涼國主之弟、持節出使的正式使者，竟在別國將軍的大帳中餓得肚子咕咕叫！這真實緣由若是傳了出去，那他這輩子都別想在世人面前抬起頭來！
劉義真見他明明餓得肚子都叫了卻還是死活不肯碰關中的羊肉，心中不由得暗自感慨：這位西涼使君的嘴巴未免也太刁了些，竟然寧可餓著也不肯將就？
不過感慨歸感慨，他還是開口勸道：“雖說食不厭精，膾不厭細，可眼下我實在是找不出涼州的羊羔來招待使君了。使君不如多吃些粟飯與醬菜，好歹填一填肚子，總比干餓著強。”
李愔連忙點頭稱是，如蒙大赦般端起面前那碗熱氣騰騰的粟米飯，抓起筷子便往嘴裡扒拉。
那動作之快、吃相之香，彷彿面前擺的不是尋常的粟米飯與幾碟醬菜，而是什麼山珍海味。
劉義真看著他這副狼吞虎嚥的模樣，不由得低頭看了看自己手中那條啃了一半的羊腿，湊到鼻子跟前嗅了嗅，滿臉困惑地嘟囔道：“難道關中的羊真就這麼不堪入口？”
待酒足飯飽，李愔捂著嘴打了個滿足的飽嗝，正感慨著今日總算是吃了頓像樣的飽飯時，劉義真卻已站起身來，拍了拍衣袍上的草屑，朝他發出邀請：“使君既然吃飽了，不妨隨我到軍營中走走？”
李愔方才一時沒忍住，多吃了兩碗粟飯，又多灌了幾碗水，此刻肚腹正撐得發脹，最是走不動路的時候。
可劉義真盛情相邀，他又剛剛承了人家一頓飽飯的情，哪裡好意思推辭，只得強撐著站起身來，跟著劉義真一同走出帳外。
玄甲軍的校場上，戰馬嘶鳴，沙塵滾滾。
那些通體披掛黑色馬鎧的河西駿馬在校場上往來賓士，馬蹄踏得地面都在微微發顫，馬上騎士個個身著重甲，手持長槊，在飛揚的塵土中若隱若現，如同從地底鑽出來的鐵鑄凶神。
李愔看著這些具裝甲騎，眼中不由自主地流露出難以掩飾的豔羨。
戰馬，西涼雖然算不上富裕，卻也絕對不缺。
可那些套在戰馬和士卒身上的甲冑，那層層疊疊的鐵片與牛皮，那在日光下泛著冷冽寒芒的兜鍪與護心鏡，以西涼的國力，卻是傾盡府庫也打造不出、供養不起的。
此時親眼見到劉義真麾下這支新軍竟已裝備到這般地步，李愔再次真切地感受到了西涼與中原大國之間那令人絕望的國力差距。
“使君且看那裡。”
劉義真的聲音將李愔從自卑的走神中拽了回來。
他抬起眼，順著劉義真手指的方向望去，目光越過那些往來賓士的騎兵，落在校場正中央的空地上——
那裡停著一輛模樣極為古怪的戰車，四四方方，笨重粗獷，與那些靈動迅捷的騎兵形成鮮明對照。
那戰車共有四輪，每隻輪子的車轄與車軎都明顯經過加粗改造，比尋常戰車粗了不止一圈。
車廂外側加裝了厚重的偏廂，偏廂上蒙著一層厚實的生牛皮，牛皮表面還塗著一層已經乾涸發白的溼泥，看上去灰撲撲的毫不起眼。
在車廂腰身的位置，開著幾排細長的射擊孔，從孔洞中隱約可以看見裡面已蓄勢待發的蹶張弩，冰冷的弩機在陰影中泛著幽光。
車廂四周還向外伸出一根根尖銳的長矛，矛尖朝外斜斜刺出，讓整輛車看上去就像一隻蜷縮成一團、渾身豎滿了尖刺的刺蝟。
李愔承認，這輛戰車看著確實頗為唬人，可他實在不明白劉義真為何要專門帶他來看這個。
他心中正暗自嘀咕，劉義真卻已直接拉住他的手，大步流星地走到那輛戰車跟前，站定之後方才細細與他說道：“我曾經專門寫信給王鎮惡將軍，向他請教以步卒剋制騎兵的法子。”
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