忽聞窗外女官擊掌三聲，眾淑女即刻停箸整裝，出房侯訓。
尚儀局女官手持《女誡》，緩步走入儲秀宮正殿。
八位淑女早已按位次站定，低眉斂目，靜候訓示。
「諸位既已入宮，便需謹守閨訓。」
女官聲音清冷，目光掃過眾人，說道：「今日起，每人需抄寫《女誡》三遍，三日後考校背誦，若有錯漏，依宮規責罰。」
八人皆福身行禮，她們福身行禮時，素白中衣領緣的寸許寬青邊隨動作微晃，此乃初選過關者方準用的蘇繡纏枝紋樣。
女官宣佈完任務，將竹紙等物交給八位淑女後，便靜靜的觀察眾人的反應。
張嫣接過竹紙，指尖輕撫過墨跡未乾的字句，神色沉靜。
她自幼習讀詩書，此類訓誡早已爛熟於心，但仍不敢怠慢，回到案桌之上，便提筆蘸墨，一字一句謄寫。
段氏悄悄瞥了眼身旁的李氏，見她下筆如飛，不由咬了咬唇。
她素來活潑，最不耐這等枯燥之事，只得強打精神，努力記誦。
於氏垂眸抄寫，纖長的睫毛在燭光下投下淡淡陰影。
她雖姿容絕世，卻並非不諳文墨，只是心思浮動，偶爾抬眸望向殿外，似在思索什麼。
對於眾人的反應，尚儀局女官在心裡已經做好記錄，旋即緩緩退去，只餘八位淑女或抄或記《女戒》。
女官走後，儲秀宮內一時靜默。
片刻，段氏悄悄拉了拉身旁王氏的袖子，低聲道：「總算走了，這些日子，當真是艱難。」
這些秀女，大多十四五歲，正是天真爛漫的時候。
王氏掩唇輕笑，正要接話，卻聽張嫣溫聲提醒：「姐妹們，尚儀局雖已考校完畢，但選秀未定，宮中耳目眾多，言行還需謹慎。」
張嫣年紀和她們差不多，卻已生得頎長挺拔，立在眾秀女中如鶴立雞群。
她繼續勸道：「你我自五千人中脫穎而出，闖過重重宮門驗選。禮教考校，多少雙眼睛盯著咱們出錯——如今既已行至這最後一步，更該打起十二分精神，莫教那些等著看笑話的人得了意去！」
眾人聞言，神色一凜，紛紛斂袖端坐。
她們想起了這一路走來的艱辛：
去歲冬月，她們與五千名十四到十六歲的少女應詔入京。
離家那日，父母接過朝廷那點微薄的聘禮，粗糙的掌心攥著女兒纖細的手腕，眼中噙著淚，卻硬是擠出笑來，送別她們離家。
在各自府城的校場上，她們百人一列，按齒序站定。
執事太監手持戒尺，鷹隼般的目光在人群中逡巡。
稍高者除名，稍矮者遣返；肩膀不夠平直的。腰肢不夠柔軟的，皆被毫不留情地剔出佇列。
僅這一關，便有千名姐妹黯然歸家。
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