值夜丫鬟連滾帶爬闖進內室，驚得拔步床帷帳劇烈晃動。
「老爺！楊楊砍頭又來了！」
丫鬟帶著哭腔的呼喊讓李養正猛然坐起，懷中小妾吃痛嬌呼，卻被他一把推開。
李養正的睡意頓時全消，整個人頓時一個激靈。
「快取官服來！」
李養正赤腳踩在冰涼的青磚上，冷汗已浸透中衣。
李養正匆匆繫好官服玉帶，手指因慌亂而微微發抖。侍女捧來的烏紗帽險些被他打翻，鏡中映出的那張臉已血色全無。
「老爺，茶……」
小妾戰戰兢兢遞上參茶，卻被他揮手打落，瓷盞在青磚上摔得粉碎。
「蠢貨！這時候還喝什麼茶！」
他低聲呵斥，腦中飛速盤算著。
半月前明明親眼看著楊漣的官船離港返京，漕運帳目也連夜做了平帳，怎會突然殺個回馬槍？
窗外傳來急促的梆子聲，三更天的更鼓混著遠處犬吠，更添幾分詭譎。
李養正突然按住腰間印綬，指尖觸到藏在暗袋裡的鹽商密函，頓時如遭雷擊：「莫非是那二十艘夾帶私鹽的糧船……」
李養正踉蹌踏入大堂，燭火搖曳間，楊漣已負手立於公案之前。
明黃聖旨在他手中如刀鋒展開，尚方寶劍的玄鐵吞口映著寒光，王命旗牌上的猩紅流蘇垂落如血。
見此情形，李養正被嚇得雙膝砸地，官帽歪斜，額頭抵在冰冷的青磚上，冷汗順著鼻尖滴落。
大堂內靜得駭人，唯有旗牌金鈴被穿堂風掠過，發出細碎的錚鳴。
楊漣的聲音自高處壓下，字字如釘：
「李總督，可認得這是什麼？」
李養正嚥了一口口水，當即說道：「聖旨。尚方寶劍。王命旗牌，我如何不知？」
楊漣冷哼一聲，說道：「既然知曉此物為何，便接旨罷！」
李養正渾身顫抖，卻也只能恭敬接旨：「臣漕運總督李養正接旨。」
楊漣緩緩展開明黃絹帛，肅殺的聲音如寒鐵墜地：
「奉天承運皇帝，敕曰：朕膺天命，統御萬方，漕運乃國脈所繫。今查漕運總督李養正，職司重寄而蠹國害民。」
聖旨上的硃砂御印在燭火下如血刺目，每字每句都似鍘刀落下：
「其一，縱容屬吏剋扣漕糧，致河工餓殍載道；其二，收受鹽商賄銀二十八萬兩，私放夾帶糧船；其三，擅改黃冊，虛報漕船沉沒以掩虧空」
李養正官袍下的雙腿開始劇烈顫抖，當聽到「其四，勾結淮安衛所私販軍械」時，突然撲上前抱住楊漣靴履：「楊公明鑑！下官冤枉啊！「
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