楊漣聞言朗聲大笑，笑聲在簡陋的窩棚裡迴盪：「說的是！你我皆是為大明做事，為陛下當差，只要能做成事，便不算辜負這身官袍。」
他端起粗瓷碗，心中卻暗自感慨。
從前在京城做言官時，總以為憑著一腔熱血和聖賢書裡的道理，便能指點江山。匡正時弊，如今才明白，那些紙上談兵的爭執有多蒼白。
直到走出朝堂，親歷漕運的艱難。見識過百姓的疾苦，才真正讀懂「民為邦本」四個字的分量。
聖賢書裡的道理，終究要落到泥土裡，才能生根發芽。
左光斗拿起水壺，給楊漣續了些熱水，親自遞到他面前：「此處簡陋，實在拿不出好茶，便以水代茶，文孺兄莫要見怪。」
「哪裡的話。」
楊漣接過水碗，一飲而盡，喉間傳來溫熱的暖意。
「我巡漕時，常在漕船板上啃乾糧，就著河水下嚥，比你這差遠了。」
他望著棚外夯歌陣陣的河堤，忽然話鋒一轉。
「你這裡有什麼難處？儘管開口。」
如今的楊漣，身兼都督漕運與巡視九邊之職，論職權，論在地方上的排程能力，都非昔日可比。
見左光斗在這黃河岸邊苦撐，他自然想伸手幫襯一把。
左光斗聞言笑了，眼中帶著幾分釋然：「若是放在幾個月前，我當真有一肚子難處要向你訴苦。那時糧餉短缺，民夫湊不齊，連夯土的木杵都得拆了官衙的樑柱來湊。」
他頓了頓，語氣輕快了些：「但如今好了。糧食不缺了，陛下從皇莊調撥的番薯雖口感粗些，卻管飽，民夫們只要能填飽肚子，便有使不完的力氣。
至於人手，原本確實吃緊，好在袁可立平亂後，將那些被裹挾的百姓調撥了兩萬過來，如今河堤上的人手綽綽有餘。」
說到這裡，他不由得嘆了口氣，語氣複雜：「聞香教作亂，於國於民皆是大害，十幾萬百姓流離失所，想想都令人痛心。
但話又說回來，平亂後收編的這些百姓，倒成了治河的生力軍。
他們有口飯吃，便安下心來修堤，也算是變禍為福了。」
有了這兩萬生力軍的加入，左光斗原本預計的五年治河工期，硬生生能壓縮到兩三年。
可即便是這樣，也絕非易事。
治河從來不是敲敲打打便能畢其功於一役的簡單活計。
單說眼下要做的基礎工程，便處處透著繁雜：
在曹縣西北的韓集鎮一帶開挖臨時分流河道，得將主河道小半的水量引入下游的大野澤遺蹟，那些天然窪地雖能暫納洪水，可清淤。疏浚。築堤護坡，哪一樣不要耗費大量人力？
更別提徐州至淮安段的河床淤沙，積了幾十年厚達數丈，要一點點清挖出來，確保汛期洩洪通暢，單是這項工程，便足以讓尋常官吏望而卻步。
就這，這還只是起步。
待主河道壓力稍緩，中期治理的硬仗才真正開始。
遙堤與縷堤的修築，便是重中之重：
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