第532章 言之不預，以殺證道
周廉之死本就離奇詭譎。
鹽神龕前的血祭。塞滿粗鹽的口鼻。詭異的「神罰」咒文，再加上帳冊焚燬。官鹽無損的反常，這般摻雜著鬼神色彩的命案，本就極易勾起世人的獵奇之心。
而暗中那股勢力顯然早有預謀，藉著這樁命案大肆散播「鹽神降罪」的傳言，如同在乾柴上澆了熱油，訊息很快便如野火般席捲了整個山東。
當日清晨的濟南府，街頭巷尾早已被流言淹沒。
早點攤前，小販一邊揉麵一邊壓低聲音說：「聽說了嗎？濼口批驗所的周廉被鹽神索了命！就因為左欽差要改祖制，觸怒了鹽母娘娘！」
茶肆裡，茶客們圍坐一堂，唾沫橫飛地熱議：「濼口批驗所供奉鹽母百年了，歷代鹽官都不敢動祖宗規矩，左光斗一來就想廢佔窩」。查鹽引，這不是找死嗎？周廉就是替罪羊！
更有甚者添油加醋，說昨夜看到鹽神顯靈，白衣白裙，立於鹽倉屋頂，發出淒厲的警示。
流言越傳越玄，恐慌也隨之蔓延。
鹽官趙崇光見狀，立刻聯合濟南知府。歷城知縣，連夜草擬奏疏，快馬送往京師。
奏疏中直言「左光斗改革躁進，罔顧祖制，擅動鹽場根基，觸怒神明，致民心動盪，鹽場罷工，恐生民變」，字字句句都將矛頭指向左光斗，欲將改革叫停。
鹽商李孟陽則在暗處推波助瀾，派親信潛入各個鹽場，對著惶恐的灶戶們煽風點火：「鹽神已經發怒了！周廉就是先例！接下來就要降災給鹽場，讓鹽田絕產。
瘟疫橫行！你們還跟著左光斗胡鬧？再不改弦易轍，大家遲早都要餓死！
短短兩日，這場由陰謀催生的風波便已愈演愈烈。
山東十九個鹽場中，超過半數的灶戶放下了煮鹽的工具，紛紛罷工，聚集在鹽場門口請願，要求停止改革。祭祀鹽神。
鹽商們則集體停運，囤積居奇，濟南府的鹽價如同坐了火箭般暴漲十倍，尋常百姓買不起鹽，怨聲載道，街頭的不滿情緒日益高漲。
左光斗端坐於濟南府衙的大堂之上，案頭堆滿了來自京師的彈劾奏疏。各鹽場的罷工請願書，還有百姓因鹽價暴漲而上書的訴苦信。
每一份文書，都如同一座大山，壓得他幾乎喘不過氣。他指尖摩挲著奏疏上「觸怒神明」「民心動盪」的字眼，臉色陰沉得能滴出水來。
他太清楚了，這根本不是什麼神罰！
周廉手中的帳冊，記錄著近五年鹽引舞。官商勾結。偷稅漏稅的核心證據，正是他鹽改的關鍵突破口。
兇手殺人滅口。銷燬證據，又借鹽神之名散佈流言，無非是想借民意和鬼神之說逼他停手。
一旦退縮，不僅數月來的心血付諸東流，鹽改功虧一簣，他自己還會落得「擾民亂政」的罪名，甚至可能被罷官問罪，那些盤踞鹽場的黑手便能繼續逍遙法外，盤剝灶戶，侵蝕國庫。
「大人。」
貼身親信見他神色凝重，猶豫著上前勸道：「如今民怨沸騰，流言四起，連朝中都有彈劾之聲。
不如先暫緩改革，派人祭祀鹽神，安撫民心再說？等風頭過了，再徐圖後計也不遲。」
「荒謬！」
左光斗猛地一拍案几，茶杯震倒，茶水潑灑在奏疏上，他卻渾然不覺，眼中怒火熊熊。
「世間哪有神明索命？分明是人心作祟！
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」！取獲道渠有才，商鹽大的厚底家數和房庫門衙使運鹽有只，起不用本戶商常尋，貴昂格價且，滅熄易不，高點燃，而製煉合混石硝。油桐。香松以此
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」！了對「：大拍一然忽，間鎖頭眉，鹽海的沙帶粒那著捻尖指，旁柱石青倉鹽在蹲他
。鷹如利銳目，起地猛他
。人一孤能可不，年十三職任所驗批在廉周「
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」。滿小周名，子養個一有只，絃續未並，逝早子妻配原廉周，籍戶過查人派我！是得醒提公左「：道憶回刻立言聞宗承朱的旁
」！住他去刻立！走「
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