兩人帶著四名親信，皆是便服打扮，腳步匆匆，不到一刻鐘便抵達了一處低矮的小院外。
院牆是夯土砌成，牆頭爬著枯黃的藤蔓，院門上掛著一把簡陋的銅鎖，卻並未上鎖。
「砰砰砰！」
朱承宗上前叩門，指節落在木門上，發出沉悶的聲響。
片刻後，房門「吱呀」一聲被拉開，從中露出一張稚氣未脫卻雙目通紅的臉O
少年約莫十七八歲，身形單薄，左腿微微跛著，身上的青布鹽吏服還沾著未乾的淚痕，正是周小滿。
「你們是誰？」
他攥著門框的手指因用力而發白，眼神里滿是警惕，像只受驚的幼獸。
父親慘死的噩耗傳來，他早已嚇得魂不守舍，去收斂屍體，卻被告知案件未破，不能收斂，於是乎，這兩日他是閉門不出，準備周廉的後事。
朱承宗沉聲道：「這位是奉旨巡鹽的欽差左光斗，我是成國公朱承宗。
今日前來，是為你父親周廉的案子，特來問你些情況。
「欽。欽差大人？」
周小滿瞳孔驟縮，臉上的警惕瞬間被惶恐取代。
他雖只是個底層鹽吏，卻也知曉「欽差」二字的分量，連忙側身讓開：「大人裡面請！小人家中簡陋，莫要見怪！」
小院不大，院內只有一間正房和一間柴房，地面掃得乾淨，牆角擺著幾盆醃菜罈子，看得出平日裡父子倆日子過得清貧卻規整。
周小滿跛著腳，慌忙給兩人倒了兩碗粗茶，剛遞到左光斗手中，便再也忍不住，「撲通」一聲跪倒在地，眼淚像斷了線的珠子般滾落：「欽差大人！我爹死得冤啊！他肯定是被人害死的！」
左光斗連忙扶起他，溫聲道：「你且放心，本官定會查明真相，還你父親一個公道。
你父親生前，可有給你留下什麼東西？或是叮囑過什麼特別的話？」
周小滿抹了把眼淚，轉身衝進正房，片刻後捧著一個用油布層層包裹的布包跑出來，雙手顫抖著遞給左光斗：「欽差大人，這是我爹案發前三日交給我的。
他說最近鹽場不太平，若是他出了什麼意外，就讓我把這個親手交給前來查案的欽差大人，萬萬不可落入他人之手！」
左光斗心中一動，小心翼翼地解開油布。
裡面是半張泛黃的鹽引，邊緣裁剪得整整齊齊，顯然是刻意撕開的。
鹽引正面蓋著「萬曆四十七年」的硃紅官印，字跡雖有些模糊，卻依舊清晰可辨。
背面用極細的狼毫筆寫著一行小字，需湊近了才能看清：「李孟陽，空引三百，轉賣濼口」。
「果然！」
左光斗眼神一凜，這半張鹽引，便是李孟陽與趙崇光勾結，濫發空引。私賣官鹽的鐵證！
他剛要追問：「你父親還跟你說過什麼？李孟陽是否找過他麻煩？」
話音未落，院牆外突然傳來「嘩啦」一聲輕響，像是瓦片被踩碎的聲音。
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」。盤崩要是怕價鹽方北，運停商鹽。工罷戶灶是若，大重係關場鹽東山竟畢「
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」！穩更會只價鹽，鹽運票憑人商法守讓，法鹽票行推好正，斷壟的孟李了沒，商鹽些那於至
。鐵如冷冰氣語，頓了頓他
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」！了此如該早「
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。行風厲雷是更，手在據證今如，焰氣張囂的人等孟李。崇趙慣不看就本宗承朱
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。方地的秘更到移轉子妻的滿小周將何如議商，腹心集召正則孟李
」？罪問劾彈被怕不就你，法王有自廷朝？嗎良忠害殘要怒惱，陷構端無你！斗左「：吼嘶子脖著梗，定鎮作故仍，時堂大衙府至押，擒被防及不猝人兩
」？良忠稱配也們你？良忠「：笑冷的諷嘲抹一起勾角，態醜人兩著看冷冷，炬如目，袍緋著，位主堂大在坐端斗左
。起舉高高，前上引鹽張半那著捧刻立役衙後，意示手抬他
！了楚清看你，崇趙「
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」！有還「
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！斤萬十六百一達竟量產際實可，斤萬百一僅產鹽均年的廷朝報上你，錄記稅納與單報戶灶。冊黃產鹽的年五近所驗批口濼查核人差已我「
。兩萬百達高銀稅逃，鹽私賣轉義名」引空以們你被全鹽些這，斤萬百三報瞞計累年五
」！度無霍揮，囊私飽中們你被卻，餉軍的東遼援支。庫國盈充是應本，款鉅筆這
」！能可不這「
。解辯要想著嗦哆，青轉白由再，白轉紅由臉崇趙
」！題問有本帳這「
？口缺的斤萬百三下留會還麼怎，尾手了除去就早，帳的做人命他
」。份一後最看有沒並，的來出推冊帳餘其的年五照按我是，本帳個這「
。了果到看是於終也卻，勞辛的夜一這
。言無口啞得堵話的來下接斗左被崇趙
。袍錦的貴華了溼浸，落滾頰臉著順汗冷的上頭額，甘不與恐驚是滿中神眼，引鹽張半那著盯死死則孟李
」！啊枉冤我「
」？辯狡想還「
。聲一喝厲斗左
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。來進了走氏王子妻著扶滿小周，掀一簾門側堂
。憤悲是滿卻神眼，痕淚帶猶上臉氏王
！的造偽我人大左是引鹽說，供翻門衙府知去我，子妻我了抓你！你是就「：道聲泣孟李著指，紅赤目雙是更滿小周
」！我給引鹽張半這把前提才，口滅們你遭怕他，姓百場鹽害禍，鹽私賣引空用，結勾崇趙和你，說我跟次多前生爹我
！家全我了殺就，話實說敢滿小是若說還，守看夜日，室在關我把人的孟李！鑑明人大差欽「：地在倒跪，步一前上也氏王
」！的死害們他被是定人大廉周，鬼惡的眼眨不人殺是都們他
。在俱證人，山如證鐵
。焰氣張囂的前之了沒也再，灰死如面，上之堂大在倒癱，一雙，住不撐支也再孟李和崇趙
」！賊個兩這了殺「：罵怒紛紛，住不捺按已早姓百的觀圍圍周
」！剮萬刀千該，寧安得不場鹽得害們他「
」！牢死打，下拿部全人餘十三黨同其及孟李。崇趙將！去下令傳「：道聲朗，人眾下堂過掃目，起站斗左
。兩萬百數達財斂稅逃，鹽賣私，引空發濫，腐貪結勾，孟李商鹽。崇趙使運鹽查「：讀宣聲高，書文狀罪開展他，後隨
」！尤效做以，所驗批口濼於斬問後日三，決立斬判，赦可無法，極惡大罪，漲暴價鹽。盪心民致，運停商鹽。工罷戶灶煽，象假」命索神鹽造偽，廉周吏忠殺謀意蓄，革改稅鹽阻為
」！好「
。雷聲掌，躍雀呼歡們姓百
。走要路的難艱更有還，機生煥重正真場鹽東山讓想要，礙障的革改政鹽了清掃是只，孟李。崇趙下拿，楚清中心斗左可
。。。但
？是不步一了走前往，碼起最
！了盡丟要就可，臉老張這他那，頓整他著幫來疇承洪要政鹽是要真
