冬日天寒，草堂門窗緊閉，裡頭燃著一盆炭火。
數十名村裡的孩童圍坐一堂，不分貧富長幼，個個手持一卷泛黃手抄書卷，端正端坐、齊聲誦讀字句，字音清晰規整，字字鏗鏘。
授課的老者鬚髮半白，身著乾淨素布長衫，氣度儒雅溫和，引經據典，舉手投足間盡是文人風骨，絕非山野之人那般簡單。
蘇若楠駐足立於草堂外的雪地，靜靜觀望許久，眼底滿是訝異。
大哥蘇山彪站在她身側。
“是不是很意外？”
蘇若楠轉頭問道：“哥，我從前竟從不知，村裡還有這般博學的先生。”
“你出嫁太早，又常年不在村裡，自然不清楚這些。”二哥蘇獵虎接過話頭。
“前朝動亂，文人流離失所，無數寒窗士子遭逢戰亂，四處逃難。
當年有七位飽學大儒，為避兵禍逃入深山，險些凍餓而死，是咱們蘇家祖上出手相救，讓他們在這深山村落安身立命、躲避亂世。”
蘇山彪輕聲道：
“這些老先生感念蘇家救命之恩、庇護之情，從此世代定居於此。
他們恪守本心，亂世也沒有耽誤讀書，盛世潛心育人，代代傳學、生生不息。
如今村裡所有識字的村民、讀書的孩童，皆是那幾位的後人在教育。”
他沒說的是，還有一些人早就出了村子，在外面闖蕩，如今也有了些明堂。
蘇若楠聞言，心頭一動。
原來如此。
難怪這偏僻深山村落，能夠個個識字。
她下意識側眸，目光掃過身側不遠處的少年。
如今十四歲的謝辭靜靜立在雪地一旁，身姿清瘦挺拔，眉眼乾淨沉靜，只是安安靜靜陪著她，目光始終淡淡落在她身側，溫順又踏實。
看著這一切，蘇若楠心底驟然生出一個盤算。
方才哥哥已經明確告知，年後便要帶著村民出山闖蕩、另謀生路。
她山外有朝廷備案的良田莊院，她還可以多購置一些自己的私產基業，若是僱外人打理，終究隔著一層，人心難測、隱患頗多。
可這深山村落裡的人不一樣。
若是藉著哥哥出山的契機，悄悄挑選一批可靠的村民，安置到自己的各處田莊、私產之中。
一來，可以完美隱藏這群讀書人的來歷，不引人注目、不惹人猜忌。
二來，這些人皆是絕對可信的自己人，既能幫她打理產業，又能暗中幫她行事、籌謀佈局，遠比外來僱用來的人讓人放心。
念頭在心底緩緩成型，愈發篤定穩妥，蘇若楠眉眼間悄然染上一絲沉靜的篤定。
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