士兵們策馬遠去，蹄聲還在土路上悶悶地響著，揚起的塵土半天沒落定。
錢員外站在原地發呆。南方發水了，他昨晚還在心裡盤算著南下的路線，打算和蘇清禾一家分開之後，沿官道一直往南走，到了南方再找個安穩的鎮子落腳。
現在這條路斷了。
他輕輕嘆了口氣，像是把什麼東西也一起放了下來，然後轉身往回走，腳步比來時重了幾分。
南方發水的訊息像一陣風，沒一會兒就吹遍了營地的每一個角落。
有人蹲在車邊豎起耳朵聽著，有人靠在樹下，臉上的塵土還沒來得及擦。
“北邊乾旱，南邊又發大水，這是要把人往絕路上逼啊！”
有人擦了擦眼角：“我就沒見過這麼亂的年頭。到處都是災，到處都在死人。走哪兒都是絕路，我都不知道自己還能撐多久。”
一箇中年漢子蹲在路邊，端著半碗稀粥慢悠悠地喝了一口，語氣裡帶著幾分說不清的輕鬆：“幸虧南方已經發水了，省得咱們眼巴巴趕過去，趕上發水。至少咱們現在人還在。雖然熱了點、苦了點，但比那些被大水衝得家都沒了的人強多了。”
旁邊一個瘦高個的村民接話：“你這麼一說倒也是。咱們雖然苦，可比那些被洪水沖走的人強，哪些被沖走的人不知道還有沒有命？”
“被水沖走的人，還有什麼命？除非他水性好，”
說話的人漸漸多了起來。
“聽說洪水把好幾個縣城都淹了，房子都沖垮了，人也不知道衝到哪裡去了。”
幾個原本打算跟錢家一起去南方的富戶，此刻正聚在一輛馬車旁邊。
有人皺著眉頭蹲在車邊，有人靠著車轅來回踱步。
“南邊去不了了，東邊有景王，西邊又窮得叮噹響——咱們到底去哪兒？”
“景王那個瘋子，聽說他專門取年輕女子的心頭血，他封地上的女子不滿二十歲都不許嫁人。你要去你去，我反正不去。”
“那西邊呢？西邊窮得叮噹響，去了也是餓死，有什麼區別？”
幾個人說到最後誰也說服不了誰，不歡而散。
錢員外回到自家馬車旁邊。
錢夫人看見他回來，關心的問道：“怎麼了？”
錢員外在她旁邊坐下，沉默了一會兒才開口：“南邊去不了了。”
錢夫人沒有追問細節，只是想了想：“那現在能去哪兒？”
“東邊和西邊。只有這兩條路了。”錢員外嘆了口氣。
錢夫人低頭想了一會兒，慢慢說了一句：“蘇姑娘打算去哪？”
錢員外愣了一下：“你的意思是……”
