本子滬上派遣軍司令部。
朝香宮鳩彥站在二樓窗前，手裡拿著一份剛從東京大本營發來的加密電報。
電文的措辭簡短而冷硬：“著令朝香宮鳩彥王即刻啟程，奉召回國述職。”
述職。
在軍中誰都知道這兩個字的真正含義。
第六師團在金陵城下傷亡慘重，步兵第30旅團幾乎被打殘，而他作為新任司令官親自部署的渡江追擊，最終讓一個僅剩數百人的保安團從二十餘艘登陸艇中衝出重圍。
趙凡不但沒死在江面上，反而在江北岸消失得無影無蹤。
軍部需要有人站出來承擔這一切。
走廊裡響起腳步聲。松井石根在副官陪同下經過，兩人在樓梯入口處短暫相遇。
松井停下腳步，微微點頭示意，目光中沒有問候，只有公事公辦的距離感。
這一別，朝香宮鳩彥將登船歸國接受質詢，而松井同樣調回大本營。
勝敗之間，命運的分野就在這無聲的點頭中完成交割。兩人沒有交談一字，各自轉身離去。
同一時刻，金陵城郊第六師團駐地。
步兵第30旅團長佐佐木到一少將獨坐在房間內。
聖保羅教堂攻堅戰，陣亡聯隊長一名，大隊長三名，中隊長十七名，士兵傷亡大半。
他的旅團，這支從熊本帶來的子弟兵，在趙凡的自動火力和地雷陣面前幾乎失去了完整的作戰編制。
佐佐木到一鋪開一方白布，按照規程將匕首放在右手邊。
他取出紙筆，寫給家人的遺書只有寥寥數行：“帝國武士，當以死謝罪。望諸君珍重。”
沒有辯解，沒有怨恨，只有軍國主義機器對失敗者冷酷的吞噬邏輯。
自殺後本土的人會對他的家人多有照顧。而如果不自裁當了懦夫，他本土的家人就會被歧視，男的送去幹最苦最累的活，女的則送去茶水間。
房間內傳來一聲沉悶的軀體倒地聲。副官進去時，血泊己經浸透了鋪在地上的白布。
訊息以電波傳向碼頭。
朝香宮鳩彥在登船前接到報告，沉默數秒，只說了句：“佐佐木君做了他該做的事。”然後頭也不回地踏上舷梯。
……
十二月十五日，江北。
從金陵城分批渡江的獨立第18旅也就是趙凡的保安團沿滁州方向行軍，此刻正在全椒縣境內一處廢棄的曬穀場上暫歇。
趙凡站在土坎上端著望遠鏡向北望，身後是疲憊但建制完整的部隊，而眼前是他兩世為人都不曾見過的地獄景象。
從金陵城中逃出的難民沿著江北的土路蔓延開來，一眼望不到頭。
。黑烏得凍趾腳，腳著赤人有，襖棉爛破著穿人有
。天著地空神眼，何到丟知不己早武，邊埂田在倒兩兩三三兵潰
。行前難艱袱包著揹，口帶家拖們姓百的隊結群
