六月的塞外，風裹著沙礫和血腥味，撲在震虜營染血的旌旗上。
鎮北王朱瞻均甲冑未卸，站在狼牙嶺臨時營帳的輿圖前，指尖沿著墨線緩緩滑過漠南諸部放牧之地。
剛剛結束的鷹愁澗一戰，斬敵千二、俘敵八百，震虜營傷亡不過四十餘人，捷報傳回京城時，滿朝震動。
可他在營帳裡和于謙對坐的時候，臉上卻沒有多少喜色。
“殿下，”于謙將一封謄抄的信報推過來，“京城暗樁來報：皇長孫殿下被聖上罰閉門思過三月，東宮匠作監也裁撤了，可詹事府舊屬並未全部散盡。那些被聖上替換下去的人，有不少並未出京，而是轉入東宮夾壁院落，給瞻基遞送訊息。”
朱瞻均端起粗瓷碗喝了口澀茶，眼皮低垂：“他閒不住的。我鷹愁澗的捷報傳進京，等於告訴他，再有兩年，我就能把北元殘部徹底掃平。到時我挾不世軍功、握震虜營五萬新軍，他那個儲位還坐得住？”
“所以臣以為，瞻基必然會走一步險棋。”于謙站起來，走到帳口，掀開皮簾望著遠處灰黃的天幕，“當年齊仲明能勾結阿魯臺，靠的是靜壇寺那條通敵暗線。如今靜壇寺被聖上親自查抄，王振下獄，阿魯臺在京城的耳根子卻未必全被拔淨。總有些漏網之魚，像水蛭一樣蟄伏在暗渠裡，等著人重新把它們釣出來。”
朱瞻均放下碗，轉頭看他：“你打算怎麼釣？”
于謙笑了笑：“臣已在釣魚了。周順，還活著。”
從西山工坊到宣府，再從宣府入塞，周順那條命本是捏在朱瞻均手裡的。當年工坊鏤刻間副管事周順，是東宮匠作監早年安插進西山的暗樁，被蕭七娘拼了兩個月的總檢名單掀出真面目後，于謙並沒有急著拿人。他只是在周順常去的接頭磚縫裡，一層一層地換上了“喂”給東宮的東西。
七月初三，朝堂上關於二次北征的方略剛定下來，東宮那邊就收到了周順拼死傳出的一封密報：鎮北王擬於八月初出虎牢口，沿漠南舊驛道直插狼居胥，輜重糧秣隨軍攜帶，兵力合計四萬二千，其中震虜營新軍三萬六千，宣府、大同抽調精銳六千，另有民夫一萬兩千人轉運火器彈藥。
朱瞻基看到這封密報時，正被朱棣罰在東宮偏殿讀書。他把密報上的每一個字都刻進心裡，轉手交給貼身太監康寧，命他連夜出城，尋城北聚寶貨棧的掌櫃胡九思。
聚寶貨棧表面上是販賣皮貨藥材的商棧，可櫃上往來的賬簿裡，夾著靜壇寺惠通和尚當年留下的最後一條暗線。朱瞻基知道齊仲明死了、王振也死了，可這條暗線是連王振都不曾知曉的——那是阿魯臺早年安插進京的最後一個“活棋”。他要藉著這條線，把真正的情報送出關去。
七月十四，聚寶貨棧後院地窖裡，康寧把一封火漆印封的信塞進胡九思手裡：“告訴阿魯臺，朱瞻均在虎牢口外五十里的駱駝坳設有輜重暫存點，八千石糧秣、三百車彈藥，護衛只有一千二百騎。他若想報仇，就該去燒這個地方。只要他燒了朱瞻均的糧道，京裡自然有人替他拖住朱瞻均的後援。”
胡九思是北元舊部，早年在宣府之戰裡跟著阿魯臺衝過陣，後來被齊仲明看中，改名換姓潛入京城，明面上做皮貨生意，暗地裡就乾巴巴地等著有一天重新為阿魯臺遞刀。他接過信時，手指微微發抖，不是因為害怕，而是興奮。
他卻不知道，自己從踏出城北門的那一步起，身後就綴著三雙錦衣衛的暗影。紀綱的百戶陳立早在五日前便混進了聚寶貨棧的卸貨隊裡，把胡九思與城外莊頭的每一次碰頭都報送給了鎮北王府的暗樁。于謙根本不想攔截那封信——他要讓阿魯臺“如約”收到訊息，然後再把他引進另一個口袋。
而那個口袋，已經被朱瞻均的手輕輕按在了輿圖上。
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狼牙嶺營帳裡，于謙指著輿圖上一道南北走向的狹長山谷：“駱駝坳，在虎牢口外四十七里，兩山夾一谷，北口接漠北草原，南口通宣府大道。谷內水草還算豐茂，是極好的紮營所在。瞻基想讓人燒了我們的輜重，他一定挑了駱駝坳。”
朱瞻均用手指量了量距離：“若阿魯臺從肯特山老營出發，快馬兩天兩夜能到駱駝坳。但鷹愁澗一戰後，他沒有兩萬以上兵力不敢輕易找我決戰。你告訴他我在那囤糧，他會帶多少人？”
“阿魯臺用兵素來謹慎，但這些年北元被壓得喘不過氣，他急需一場勝仗來穩住內部。他至少會帶本部精騎兩萬，甚至三萬人馬。”于謙用炭筆在輿圖上畫了一道弧線，“我們不在駱駝坳等他，我們讓駱駝坳做餌，讓他以為我們真的守在那裡——可我們真正的伏擊圈，設在駱駝坳以南三十里的斷壑峽。”
“斷壑峽？”朱瞻均微微一怔，“那不是一條廢道？”
“是我讓周順改的。”于謙目光平靜，“周順傳回東宮的密報裡，駱駝坳是主倉，而斷壑峽是‘備而不用’的轉運通道。阿魯臺若知道駱駝坳有三千守軍，他一定會繞行斷壑峽，想從南口偷襲輜重隊的後路。我們讓他看見的一切，都是我們想讓他看見的。”
果然如於謙所料。胡九思的信送到阿魯臺手裡之後，阿魯臺沒有立刻動兵，而是先派出三撥斥候沿虎牢口方向偵測。每一撥斥候都被震虜營的遊騎“恰到好處”地放走了一兩個人，讓他們帶回同樣的訊息：駱駝坳確實堆滿了糧車和彈藥箱，防守兵力不過千餘人，而斷壑峽方向有一條新踩出來的車轍道，直通宣府官道，顯然是朱瞻均留作緊急轉運的備用通道。
阿魯臺的心腹大將巴圖爾看了三遍斥候密報，進言道：“太師，朱瞻均的震虜營火器厲害，正面硬拼我軍不是對手。但若偷襲他的糧道，讓他兵馬沒有彈藥、沒有糧食，那火器再厲害，也只是一堆鐵管。屬下願領本部精騎一萬五千，趁夜色摸進斷壑峽，從南口殺透他的輜重隊，放火燒了那些車。”
阿魯臺盯著駱駝坳與斷壑峽之間的地形，忽然問：“駱駝坳南口有守軍？”
“斥候看到有三百騎巡邏，餘者都在谷外紮營。”巴圖爾答。
阿魯臺沉默良久，最後還是點了頭：“不要貪多。燒完輜重即刻撤出，若有追兵，往北退入狼居胥山麓。”
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