“太孫殿下，老道聽說你在宣府弄了個鐵車，噴火冒煙跑得比馬快，特來開開眼。”張三丰翻身下驢，笑眯眯地打量著遠處鐵道上停著的奔雷號，“好傢伙，比老道在武當山見的任何東西都新鮮。”
朱瞻均笑道：“張真人遠道而來，晚輩有失遠迎。這鐵車叫蒸汽機車，不是什麼妖怪，是燒煤燒水推著跑的。真人若有興趣，明日我帶您坐一趟，從宣府到大同，半天便到。”
張三丰擺擺手：“不急不急，老道先在營裡住幾天，看看你們怎麼打仗。”他說著，目光掃過營中來來往往的震虜營軍卒，忽然頓了頓，低聲道，“殿下，老道來的路上經過懷來，看見鐵道邊有幾個人鬼鬼祟祟地記什麼東西。老道雖然不管世俗事，但看那幾人的步法，像是練過武的。”
朱瞻均面色一凝：“真人可看清了幾人？”
“三個，兩個年輕人一箇中年人，穿的是綢緞便服，不像軍漢也不像商人。”張三丰捋了捋鬍鬚，“老道多嘴一句——殿下如今勢頭正盛，但樹大招風，有些人明面上不敢來，暗地裡的手腳不會少。”
朱瞻均鄭重拱手：“多謝真人提點。”
當晚，朱瞻均命震虜營游擊將軍李斌親自帶一隊精騎前往懷來段鐵路沿線搜查，果然在一處廢棄的烽火臺旁抓到兩名形跡可疑之人，身上搜出繪有鐵路走向與兵營佈局的草圖，以及一封寫了一半的密信。密信內容雖未寫完，但從已有的字句判斷，是向京中某人彙報宣府鐵路與震虜營部署的。
李斌將人與物一併押回宣府，朱瞻均連夜審問。兩人是 local 口音，受了五十兩銀子的定金便來畫圖，僱主是一個自稱“楊掌櫃”的中間人，從懷來縣城的悅來客棧接頭。朱瞻均當即派人去查悅來客棧，卻發現“楊掌櫃”已於昨日退房離去，去向不明。
“又是朱瞻基的手筆。”于謙看著搜出的草圖，嘆了口氣，“他不敢用東宮的人，便花錢僱江湖上的眼線。這種人抓了也沒用，供不出主謀。”
朱瞻均卻不惱，反倒笑了笑：“他越是這般小心翼翼，越說明他慌了。於先生，你說他現在最怕什麼？”
“最怕殿下打通宣府到大同的鐵路，把震虜營的火器運力鋪滿九邊。”
“對。所以我們不必急著抓他的眼線，只需把鐵路繼續往前推。他每派一撥人來窺探，便多暴露一條線，紀綱的人順著這些線往上摸，遲早摸到他的核心。”朱瞻均將草圖摺好，“把這個留著，將來和周文淵的案子一併呈給皇爺爺。”
七月十五，朱棣的第二道旨意到了。
這一次不是侯顯來傳，而是錦衣衛指揮使紀綱親自騎馬趕到宣府。紀綱這人四十出頭，面膛黝黑，一雙三角眼裡精光閃爍，在朝中以狠辣著稱，但對朱瞻均卻一向恭敬——不僅因為朱瞻均是皇太孫，更因為紀綱是個極現實的人，他早已看清朱瞻基大勢已去，跟著朱瞻均才有前程。
紀綱帶來的旨意內容比第一道更實在：朱棣準了朱瞻均設立“九邊軍器修造總局”的條陳，撥工部郎中兩員、兵部主事一員隨同赴宣府辦公，同時加撥震虜營新軍額五千人，連同原有的三萬六千，總計四萬一千人，正式編為“震虜軍”。
“陛下還有口諭。”紀綱壓低聲音道，“陛下說，周文淵的摺子他留中不發了，讓殿下專心打瓦剌，打完了回京再說。還有一句——“瞻均，朕老了，朕的江山，朕要看你守得住。””
朱瞻均跪介面諭，眼眶微微發熱。他知道朱棣這番話的分量——一個五十多歲的帝王，說出“朕老了”三個字，意味著他在真正考慮身後事了。而這句“守得住”，既是期許，也是最後的考驗。
紀綱起身，又從懷中取出一封密通道：“殿下，這是北鎮撫司的暗報。阿魯臺殘部在斡難河源與瓦剌脫歡部發生了齟齬——阿魯臺想往東撤去遼東方向避風頭，脫歡不肯，兩家為了一塊牧場差點動刀。若殿下此時出兵，兩部不能合流，正是各個擊破的好時機。”
朱瞻均將密信與沙盤對照，手指點在斡難河源的位置上：“脫歡駐紮野狐嶺，阿魯臺在斡難河源，兩處相距四百餘里。我若先打脫歡，阿魯臺必定觀望不救；若先打阿魯臺，脫歡怕唇亡齒寒或會南下增援。於先生，你怎麼看？”
于謙沉思片刻道：“兵法雲“先弱後強”。脫歡雖狡詐，但只有八千人，且孤懸野狐嶺；阿魯臺雖殘，到底是漠北梟雄，麾下還有萬餘騎，若給他喘息之機，聯絡其他部落捲土重來並非不可能。以謙之見，先打脫歡，速戰速決，再回師北擊阿魯臺，一戰定漠北。”
朱瞻均點頭：“正合我意。傳令下去，震虜軍七月二十日誓師，兵發野狐嶺。飛廉號、奔雷號全部上車，彈藥糧草走鐵路運到宣府站，而後轉騾馬馱運至前線。三日之內，我要看到所有後裝線膛槍配發到每一個火兵手中。”
紀綱抱拳道：“殿下放心，北鎮撫司在宣府、大同的暗樁已全部啟用，沿途驛站、糧道皆有人盯著。另外——”他頓了頓，“東宮那邊，臣最近盯得緊。尤拴近日與一個叫孫老蔫的徐州銅匠有過接觸，似乎在查當年蕭七娘收銅的舊事。殿下，要不要臣先下手？”
朱瞻均擺手：“不必。讓他們查，查到的都是我想讓他們看到的。沈師傅舊案已經翻過來了，他們再翻也翻不出什麼新花樣。你只管盯著朱瞻基與瓦剌、北元的暗線，那些才是要命的。”
紀綱領命而去。
當夜，朱瞻均獨自登上宣府鎮北臺，北望夜空下黑黢黢的山巒。七月的塞外夜風已帶了幾分涼意，遠處野狐嶺方向隱約有火光明滅——那是瓦剌遊騎的營火。他想起兩年前在此處設伏全殲巴圖爾的情景，想起當時震虜營還只有不到一萬人，槍也是第一代試製品，如今四萬一千新軍、後裝線膛槍、蒸汽機車，大明的邊軍已經是這世上最強的力量。
但他也清楚，真正的敵人從來不在塞外。朱瞻基還在京師，周文淵還在都察院，東宮殘餘的暗樁像地底下的草根，斬了一茬又生一茬。他必須在最短的時間內打完這場仗，帶著足以壓服一切的軍功回京，把儲位徹底坐穩——不是為了權力本身，而是為了讓這條鐵路、這些火器、這個正在改變的大明，不會因為一場政變而功虧一簣。
身後傳來腳步聲，是沈墨言。鐵面具在月光下泛著冷光，他走到朱瞻均身側，沉默了許久才開口：“殿下，我把防水銅蓋的試製品做出來了。今夜試了三十發，槍身浸水後全部擊發成功。明日便可量產。”
朱瞻均轉頭看他，笑了笑：“沈師傅，等打完這仗，我給你在西山立塊碑。”
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