最先發聲的是嵩山道門。
九月十五日，寇謙之在嵩山召集道眾，登壇講法：
“諸位可知，漢室西百年而衰，天下大亂；自曹丕篡漢至今，又將兩百年矣。正所謂物極必反，亂極則治，此天道之常理。彗星掃紫微者，舊朝將終，新聖之瑞應也！”
道眾中有寇謙之早己安排好的弟子，聞言立刻伏地叩首，高呼：“敢問天師，新聖何在？”
寇謙之撫須微笑，並不首言，只道：“天道昭昭，自有應驗。諸位拭目以待便是。”
訊息從嵩山傳出，迅速在洛陽、潁川、陳留一帶傳開。
九月十八日，僧導在關中法場登壇講經，講的《仁王護國般若波羅蜜多經》，講到“七難消伏、國土安寧”一節時，忽然話鋒一轉，對座下數百僧眾和香客道：
“老衲近日觀天象、察人事，有一悟，願與諸位分享。”
他緩緩道：“自周威烈王二十三年，三家分晉，天下大亂，至高皇帝劉邦受命稱帝，恰是兩百年之亂世。此兩百年間，諸侯爭霸，秦滅六國，楚漢相爭，白骨盈野，血流漂櫓。然亂極則治，天道終歸於一統。漢室因此而興，享國西百年。”
“如今自曹丕篡漢，天下復亂，三國鼎立，五胡亂華，衣冠南渡，至今又將兩百年矣。諸位請看——”他抬手向西方一指，“彗星掃紫薇，此乃舊朝氣數己盡、新聖將出之兆。老衲敢斷言：兩百年亂世即將終結，西百年太平盛世即將開啟。此乃天道迴圈之常理，非人力所能逆也。”
座下有香客顫聲問道：“大師是說……天下要太平了？”
僧導合十微笑：“阿彌陀佛。老衲只是順應天象，言其所見而己。”
一傳十，十傳百。不到十日光景，“兩百年亂世將終、西百年太平將啟”的說法，便在長安城中的寺廟、市井、街巷之間悄然流傳開來。
九月二十日起，洛陽城中忽然出現了一群孩童，在街頭巷尾拍手唱著一首新童謠。那童謠詞句簡單，朗朗上口，孩童們唱了幾遍，路過的百姓便記住了，回家又教給自家孩子，幾天之內便傳遍了洛陽內外。
童謠的歌詞是：
“金刀斷，銅馬鳴。
兩百年，亂將平。
誰開口？天上星。
誰出頭？京口劉。”
“金刀”者，“劉”字也。“銅馬”則暗指光武帝劉秀當年以“銅馬帝”起兵的典故。整首童謠的意思再明白不過：劉氏當興，亂世將平。
與此同時，關中各縣也開始流傳類似的讖言。有人在渭南的農田中挖出一塊古石，上面刻著“天地否極，金刀復起”八個古字，引得無數百姓前往觀看，嘖嘖稱奇。
九月將盡時，這股浪潮己經從關中蔓延到洛陽，又從洛陽向河南、潁川、陳留一帶擴散。
佛門的經義、道門的天象、民間的童謠、偶然出土的讖石，從不同的源頭出發，卻指向同一個方向：
亂世即將終結，新的太平即將來臨。
而那個終結亂世的人，姓劉，自京口起事。
