“是。宋王說，請三公子過去說話。”
劉義隆心裡一緊，卻不敢耽擱，整了整衣冠，快步往書房走去。到了門口，深呼吸一口，方才推門進去。
劉裕坐在案後，難得地沒有看文書，抬眼見他進來，語氣竟帶著幾分和緩：“車兒來了，坐。”
劉義隆躬身行禮：“謝父親。”在案下首坐下，卻不敢坐實，只半欠著身子。
劉裕打量了他一眼，開口道：“今日又去文會了？”
“是，康樂公設席，兒子帶車子同去。”
“嗯。”劉裕點了點頭，“你們兄弟二人近來詩名漸起，建康城裡都說，我劉家的兒子，文章也不輸人。”
劉義隆忙道：“兒子不過是附康樂公驥尾，學著寫幾句，不值一提。”
“不必自謙。”劉裕擺了擺手，“你能有今日，是你自己的本事，為父心裡有數。”
這話從劉裕口中說出來，劉義隆受寵若驚，一時竟不知如何接話。他記憶裡，父親極少這般和顏悅色地待他。他張了張嘴，只低聲道：“兒子……多謝父親。”
劉裕卻沒就著這話頭說下去。他放下茶盞，目光在劉義隆臉上停了一瞬，緩緩道：“車兒，為父問你一件事，你須實話實說。”
劉義隆心頭一跳：“父親請講。”
劉裕道：“你大兄和你二兄，你覺得他們二人如何？”
劉義隆一怔，斟酌著道：“大兄寬厚仁和，待兄弟們極好。二兄……才略過人，非兒子所能及。”
劉裕沒有評價，又問：“若有一日，他二人相爭，你會站在哪一邊？”
劉義隆腦子裡嗡的一聲。他萬沒想到父親會問出這句話來，大兄與二兄相爭？這些話，他連想都不敢想。
他張口，卻不知該如何答。說幫大兄，可二兄待他不薄；說幫二兄，大兄是世子，名分在那邊擺著。
他一時怔住，只覺得背上一層薄汗正慢慢沁出來。
劉裕看著他，卻也沒有逼他，只慢慢道：“車兒，你不必急著答。為父今日叫你來，不是要你表什麼態，是要交代你一件事。”
劉義隆定了定神：“父親請說。”
劉裕起身，走到案後那幅輿圖前，抬手點在中段一處：“荊州。”
劉義隆目光落在輿圖上。劉裕的手指沿長江輕輕劃過：“建康居下游，荊州居上游。上游造船，順流而下，數日可抵建康城下。下游若不設重兵扼守，便只能任人來去。當年王敦據此而叛，桓玄據此而篡，誰佔了荊州，誰就掐住了揚州的咽喉。”
他回過頭看向劉義隆：“為父讓你鎮荊州，便是看中你是我的兒子，不會與外人合謀來傷我劉氏。你鎮得住荊州，建康便安穩了一分。你若鎮不住，讓旁人鑽了空子，那建康城的安危，便要大打折扣。”
劉義隆起身，鄭重道：“兒子定當竭盡全力，不負父親所託。”
劉裕卻擺了擺手：“先別急著表忠心。還有一句話，你聽好。”
他看著劉義隆的眼睛，一字一句道：“將來若真有那麼一日，車兵與車士相爭，你二哥己掃平北方，兵臨城下，你便開啟荊州門戶，放他東下，讓他順江首取建康，少些生靈塗炭。”
劉義隆愣住了。他怔怔地看著父親，甚至以為自己聽錯了。他張了張嘴：“父親……您是說……”
“為父說的是，若車士真能平定北方，一統天下，”
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