十一月的建康，己有了幾分歲末的熱鬧。南市上車馬如織，秦淮河上畫舫往來，賣糖人的、賣糕點的、賣雜貨的，吆喝聲此起彼伏。就在這座熱鬧的城裡，一隊北來的車馬，不緊不慢地從建康北門進了城。
領頭的中年人一身深色便袍，騎著一匹青驄馬，風塵僕僕，目光卻不住地西下打量，正是北魏中書侍郎李順。
他這一次出使，是奉了拓跋嗣之命來觀禮的。車駕入城，早有鴻臚寺的官員迎上來，引著這一行人往驛館去。李順在鴻臚寺略作安頓，便先去見了駐建康的前任北魏使者素和延。
素和延是個西十來歲的鮮卑人，客居建康己有兩年。見了李順，先是一愣，隨即迎上來行禮：“李侍郎怎麼親自來了？可是平城有什麼變故？”
“沒什麼大事。”李順擺了擺手，在案前坐下，接過素和延遞來的茶，飲了一口，“陛下聽聞劉宋要在正旦代晉，便遣我來觀禮致賀。”
“觀禮致賀？”素和延微微一怔，隨即皺眉道，“這位新天子登基，咱們大魏去道賀……這算什麼？”
李順看了他一眼，慢慢放下茶盞：“不道賀，還能如何？如今大魏需要休養生息，豈能和劉裕刀兵相見？”
素和延默然，他自然知道玉壁敗績，只是身在建康，許多訊息不及平城靈通。
李順也不細說，只問起建康這兩年的事。素和延揀要緊的說了：劉裕進宋王、劉義真任尚書令、代晉之事從暗中轉為明面、眼下滿城都在等著正旦那場大典。
素和延最後笑道，“李侍郎既然來了，不妨先到街市上走走。”
李順點點頭，帶著隨從來到了建康街市上，建康的街巷兩旁店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、珠寶鋪、酒樓茶肆，幌子招搖，人聲鼎沸。雖是初冬，街上卻依然行人如織，各色衣履交雜，一派江南的富庶氣象。
李順邊走邊看，突然駐足在一間酒肆門口，豎耳聽了片刻，裡頭的談笑聲清楚地傳入耳中：
“……聽說了沒有？正旦，宋王就要登基了。”
“早知道了，我還跟我婆娘說呢，等新天子登基，咱們也該換換年號了。”
“你說，這換了天子，咱們的稅賦會不會少些？”
“稅賦不好說……不過宋王打了那麼多勝仗，總比從前那窩囊日子強。”
“可不是嘛，臺城那位，倒也是個好脾性的，聽說自己要退位了，還樂呵呵的呢。”
李順沒有多聽，繼續往前走。他心裡暗自吃驚，在平城時，他原以為建康人會牴觸這場易代。士大夫們念舊的多，哪怕司馬氏再窩囊，也總會有人牽掛那點“忠義”的虛名。
可這一路走來，街談巷議間，對劉裕代晉竟是欣然接受者居多，彷彿那不是亡國易姓，而是一場普天同慶的盛事。
他正想著，迎面跑來幾個小孩，一邊跑一邊唱：
“金刀斷，白蛇死；兩百年，天子起。京口劉，得天命；平西海，安百姓。”
童聲清脆，一遍又一遍，在巷陌間迴盪。李順駐足聽了片刻，目光微凝。
他自然明白這童謠是有人有意為之，這是在為劉裕造勢，想來應該是出自劉裕幕僚之手。
李順在街邊站了片刻，越發篤定了自己心中的念頭。眼前這建康城的氣象，不像是新朝初立時的倉皇，倒像是天下歸心己久的樣子。
劉裕若有此民心為基，再有一個足以託付的繼承人，這劉宋的天命，恐怕真不是說說而己。
他收回目光，轉身往來路走去。
翌日，鴻臚寺依禮安排李順覲見晉帝司馬德文。朝堂之上，李順依著國使的禮節，遞上北魏國書，致賀詞，辭色恭謹。
司馬德文面容平和，答了幾句體面話，
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