長安城西，折衝府演武場。
日頭偏西，操練己畢，府兵們三三兩兩聚在場地西周，或坐或蹲，還有幾個乾脆把甲冑卸了墊在屁股底下。往常這時候，眾人多半是在賭錢、摔跤、扯閒篇；可這幾日，情形有些不一樣。
演武場邊搭了個半高的土臺子，臺上擺著一張案几、一壺粗茶。秦王府派來的文吏坐在案後，清了清嗓子，翻開一卷手抄的冊子，抑揚頓挫地念了起來。
他念的正是《三國通俗演義》的頭三回。
文吏到底不是說書人出身，起初有些生澀，但他在秦王府做事，平日見慣了各色文書案牘，倒也認得字、斷得句。加上他刻意模彷彿門高僧講經時附帶講些因果故事的路數，語調時緩時急，到了要緊處還知道頓一頓、賣個關子，倒也有幾分模樣。
臺下，幾百個府兵聽得鴉雀無聲。
聽到桓靈二帝寵信宦官、朝政敗壞，張角兄弟振臂一呼、幾十萬百姓揭竿而起時，有人低聲罵了一句：“又是閹宦誤國！”
聽到劉備在招兵榜文前慨然長嘆，巧遇張飛，二人同入酒館，又撞見關羽，三人越談越投機時，眾人神色漸漸熱切起來。
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
文吏唸到桃園中三人焚香結拜這一句，聲音微微放緩。臺下靜了一瞬，隨即有人低低叫了一聲：“好！”
第一回在劉備只討了個安喜縣尉、宦官依舊把持朝政處收住，臺下己是一片嘆息。
文吏不停，續講第二回，這一章講張飛鞭督郵。當唸到張飛把督郵綁在柳樹上、扯下柳條沒頭沒臉地抽時，演武場上爆出一陣鬨堂大笑。
“打得好！”
“這等貪官，就該這般整治！”
“張三爺痛快！”
第三回，董卓進京。文吏唸到何進不聽勸諫、召董卓入京時，有老成些的府兵拍著大腿首跺腳：“糊塗！引狼入室！”唸到呂布為赤兔寶馬與金珠所動、夜裡殺了義父丁原投了董卓時，滿場譁然。
“三姓家奴！”
“這等不忠不義之人，將來必不得好死！”
文吏唸完第三回，合上冊子，端起茶碗潤了潤嗓子。
臺下安靜了片刻，一個年輕府兵才回過神來，急道：“下面呢？董卓廢了少帝，呂布又認了董卓做義父，後來怎麼樣了？”
“對啊，劉玄德呢？他那個安喜縣尉丟了官，之後去哪了？”
文吏放下茶碗，笑道：“蘅真子先生眼下只寫了這三回，後續還在潤色。諸君若要聽下文，且過幾日再來。”
“幾日一回！急煞人也！”
“就是！你倒好，講到董卓立了獻帝就掐了，教人心裡跟貓抓似的！”
臺下一陣起鬨。文吏也不惱，拱了拱手便走了。他走得慢，身後的議論聲卻己炸開了鍋。
“桃園三結義，嘖嘖，聽得人渾身熱血上湧。彼時那般人物，才叫真英雄。”
“可惜了劉玄德，那般英雄人物，到頭來只做得個縣尉。”
“那張三爺才叫痛快！見了那貪官，二話不說，先打了再說！”
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