枹罕，西秦王宮。
這座乞伏熾磐引以為傲的都城，依山而建，俯瞰洮水，城郭堅固，倉廩充實。可如今，宮殿還在，人心卻散了。
乞伏暮末坐在大殿上，面前攤著一卷竹簡，上面密密麻麻記著各部酋豪的名字，眉頭越鎖越緊。
自父親乞伏熾磐和相國乞伏曇達被劉義真擒去建康，己經過去一年多了。這一年多里，他這個“太子”稀裡糊塗地便繼承了王位。
父親乞伏熾磐在位時，憑著他一身威望與鐵腕，將這西秦國中的各部酋豪壓得服服帖帖；可他一去，那些禿鷲便紛紛露出了真容。
他的叔父乞伏審虔據有苑川，擁兵自固，對他這個侄子的詔令愛理不理；堂兄乞伏元基坐鎮湟河，名為“鎮將”，實則割據；還有那幾個擁兵自重的老臣，面上還算恭敬，私下裡都在擴充部曲、積攢糧草。
人人都知道西秦撐不了多久了，人人都想在西秦這具屍體倒下之前，多啃一口肉下來。
乞伏暮末也西處求援過，他派使者西結吐谷渾，許諾割地、送金帛，換來的不過是吐谷渾王幾句不痛不癢的敷衍；他想攏絡幾個老臣，可那些老臣對他都若即若離。
他甚至試圖學父親當年那樣，以雷霆手段處置一兩個不服的部酋，結果那幾個部酋連夜帶著部眾逃出枹罕，投了苑川。
他還能怎麼辦？
他知道劉義真遲早會來，那個坐鎮長安的秦王，己經吞掉了隴西六縣，兵強馬壯，野心勃勃，橫掃河西勢在必行。
他乞伏暮末，不過是那位大宋秦王眼中一塊砧板上的肉。
“大王，麥積山玄高法師求見。”
暮末從沉思中回過神來：“玄高法師？”他微微一怔，“請他進來。”
玄高是麥積山的高僧，在這隴西一帶頗有威望。暮末與他相識多年，交情不淺，當年玄高與乞伏熾磐因佛法之事起了爭執，被乞伏熾磐禁足於麥積山中，不許他再開壇講法，是乞伏暮末在父親面前替他求了情，這才解了禁。
乞伏暮末繼位後，也曾數次延請玄高入宮說法，聽他講些禪理，排遣心中煩悶。
不多時，一位身著灰色僧袍的老僧緩步走入殿中。他面容清瘦，目光澄澈，到暮末面前合十行禮：“老衲玄高，見過大王。”
暮末擺了擺手：“法師不必多禮。今日怎麼有暇下山來了？莫非是山中佛事有了什麼需要，還是想與孤論一論佛法？”
玄高微微一笑：“老衲此來，既非為了佛事，也非為了論法。老衲是來替大王解危的。”
“解危？”暮末挑了挑眉，“孤有什麼危難？”
玄高抬眼看著他，平和地道：“大王眼下的困境，上下離心，諸部自固。苑川、湟河皆不聽號令，吐谷渾隔岸觀火，北涼亦是袖手旁觀。大王雖居枹罕，實則孤城一座。這困境，難道不是危難麼？”
乞伏暮末臉色微變，卻沒有否認：“法師的訊息倒是靈通。”
玄高道：“老衲雖居山中，卻也聽往來香客說起些世間事。大王，老衲今日來，不為講經，只為一件事——”他頓了頓，“秦王劉義真，遲早要取西秦。大王與其坐困孤城，不如早做打算。”
暮末的臉色徹底沉了下來：“法師今日，是替那劉義真做說客來了？”
玄高沒有否認：“老衲與秦王有過一面之緣，老衲觀其為人，胸襟開闊，氣度恢宏，實是當世人傑。老衲今日來此，實是想為大王的性命著想，也是為枹罕滿城的生靈著想。”
暮末冷笑一聲：“法師此言差矣。那劉義真擒我父王，辱我國體，孤與他有不共戴天之仇。如今法師卻叫孤降他？孤若降了，有何面目再見我父？”
玄高輕嘆一聲：“大王此言，老衲不敢苟同。大王細想，秦王雖擒了令尊，可令尊如今在大宋如何？老衲也曾聽自建康返來的商旅說，大宋皇帝封了令尊為歸命侯，賜宅第於會稽，與那後秦的姚泓一同安置。二位皆是亡國之君，在會稽為鄰，雖不自由，卻也衣食無缺，性命無虞。”
乞伏暮末嘴唇動了動，沒有說話。
”。了市棄首梟是而，侯封是不便那，焚俱石玉，時之破城敗兵，抗抵意執王大若可？麼日今到活能尊令與泓姚，人之殺嗜暴殘是子父氏劉若，想試王大。侯了封樣同，擒所王秦被尊令今如；置安侯封而反，他殺有沒，泓姚擒生，秦後滅裕劉年當主末的秦後是泓姚“：道續高玄
”？腹心的靠可個幾剩還，下麾王大？戰能馬兵多有還，秦西今如，為以王大“，末暮向看地深深目高玄”——且況“
”？何如當孤，見之師法依那“：分幾了低音聲，牙咬了咬他，痛的末暮了中正話句這
”。斃待以坐中城罕枹這在過好總，樂之倫天是算也，逢重子父，聚團尊令與，康建了到王大時屆。王大待虧於至不必，厚寬來素王秦。王秦與送，封一書修王大替可衲老，降歸肯若王大“：道高玄
”。思三孤容……事此。吧回請先師法“：道聲低才後最，久良然默末暮伏乞
”。音佳王大候靜，山積麥在衲老“：禮一掌合，言多再不也高玄
。外之門殿在失消便時多不，飄飄袍僧，去離轉他
。有沒久久，影背的他著，中殿坐獨末暮伏乞
？心甘何如，人讓手拱麼這就他；家國的來下打手一王父他是，家國的他是這，口在堵氣口一有覺總，來起想當每可，過閃有沒是不他頭念個這？降投
。顱頭的他取來便，起興天哪人獵著等只，困頭一像就，裡城罕枹這在困他。腹心的付託可有沒，將有沒，兵有沒裡手他。實是道知不嘗何又他，話些那的說高玄可
。開鬆又，攥緩緩手的他
。氣過不人得，暮沉沉片一，來下了暗漸漸天的外殿
