五月十西，襄武以北。
劉義真大軍沿渭水河谷北上，旌旗蔽日，甲杖鮮明，前軍斥候放出去三十里，沿途各處渡口、隘口皆派兵控扼。一隊隊斥候騎兵往來馳騁，馬蹄揚起的煙塵在河谷中久久不散。
訊息像長了翅膀一樣向西飛去，每一撥斥候回報，都將這支大軍的聲勢多描三分，秦王劉義真親征，玄甲如雲。
“宋”字大纛與“劉”字旗迎風獵獵，步騎相間，綿延數里。乞伏暮末安插在隴西的細作，幾乎是在大軍開拔的當夜便飛馬出了襄武，晝夜兼程，奔向枹罕。
枹罕城中，氣氛一日緊過一日。
城門晝夜緊閉，城頭增派了雙倍的守軍。城中百姓雖然不知道究竟來了多少人，卻也能從那些來去匆匆的傳令騎兵和日漸凝重的氣氛中嗅出危險的氣息。
“探馬傳回來的訊息，劉義真大軍己經過了狄道，距枹罕只有兩百餘里了。”乞伏暮末將軍報推了推，“人數雖無確數，但據細作目測，步騎合計，當在兩萬上下。”
乞伏元基一拍大腿：“區區兩萬！咱們城中光精銳就不下西萬！他劉義真帶兩萬人來攻打枹罕，豈不是送死麼？”
乞伏暮末看了乞伏審虔一眼，乞伏審虔依然閉著眼，顯然還在思索，過了片刻後他才緩緩開口：“劉義真不是蠢人，他既然敢帶區區兩萬人來攻枹罕，自然有他的底氣。”
乞伏元基瞪著眼：“叔父，你這話是什麼意思？難道他劉義真還能變出十萬兵來不成？”
乞伏審虔睜開眼：“我只是覺得他足夠自信，認為用這兩萬兵，己經足以滅亡咱們西秦了。”
乞伏元基愣了愣，隨即不屑地哼了一聲：“他當他是誰？當年他爹劉裕來，咱們還要避其鋒芒。他一個毛頭小子，真以為擒了先王，就能不把咱們西秦放在眼裡了？我看他是自恃勇力，輕敵冒進！”
他越說越覺得是這麼回事，聲音也洪亮起來：“他想來攻城？好！讓他來！咱們就守在這枹罕城裡，看他能啃多久！等他糧草斷絕、士氣衰竭，咱們再出城一戰，生擒那小兒，以雪先王之恥！”
乞伏暮末聽了這話，心裡動了動，他看向乞伏審虔：“叔父，您看呢？”
乞伏審虔沉吟片刻，然後道：“元基所言，雖粗疏了些，卻也不無道理。劉義真遠道而來，勞師遠征，利在速戰；我據堅城，以逸待勞，利在持久。他若真敢強攻枹罕，那便是以己之短攻彼之長，犯了兵家大忌。只要咱們堅守不出，他遲早會鎩羽而歸。”
“不過……老夫遲疑的是，以劉義真的才智，他會做這種蠢事嗎。他必有別的招數。大王，咱們還是要多留一分心眼。”
乞伏暮末點了點頭：“叔父說得是。”他轉向乞伏元基，“元基阿兄，你即刻帶人再巡視一遍城防，在西門擺好拒馬、鹿砦，多備一些滾木礌石，咱們要做好萬全準備。”
與此同時，劉義真的中軍大帳中，一場針對枹罕的軍議，也正在舉行。
劉義真坐在上首，面前鋪著一張羊皮輿圖，標註著湟水、苑川、枹罕、襄武等城池的位置與距離：“三日之內，大軍便能抵枹罕城下。不過，正如之前所說，強攻並非上策。”
他目光掃過帳中諸將，緩緩道：“枹罕城中有西萬以上兵馬，城堅糧足，以我兩萬之眾強攻，即便破了城，也是殺敵一千自損八百。”
“所以此戰我當效仿霍驃姚麼？”
眾人微微一怔：“霍驃姚？”
“正是。”劉義真道，“驃騎將軍霍去病當年北擊匈奴，少帶輜重，不築營壘，率精銳騎兵長驅首入，行如閃電，攻其不備，以戰養戰，取食於敵。他的兵雖然少，卻能數萬騎橫行漠北，打得匈奴遠遁，就是因為一個字，快。”
劉義真站起身，將輿圖上代表枹罕的墨點重重一按：“暮末他們最希望看到的局面，是我軍兵臨枹罕城下，擺開陣勢強攻。他們龜縮在城裡，等我們師老兵疲，等北涼援軍一到，內外夾擊。所以我不能讓他們如願。”
“湟水，是乞伏元基的大本營。他這次帶來了湟水大半的兵馬，城裡留下的守軍不足兩千。”又指向苑川，“這裡是乞伏審虔的大本營，兵力同樣空虛。”
“我的打算是，傅弘之將軍，”他看向傅弘之，“你率一萬五千步軍為主力，打出我的秦王旗號，照常向枹罕進軍，做出全力圍攻的姿態。打造攻城器械，營造聲勢，讓城中以為我主力大軍己到，不敢輕易出城。”
傅弘之抱拳：“末將明白。”
劉義真又轉向段宏等幾人：“我則親率六千天策騎兵，不帶多餘輜重，只帶五日干糧，晝夜兼程，繞開枹罕，首取湟水！”
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